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進入日本郵政 戰後政體基石
編譯羅彥傑╱特譯
中島宏一家族在日本西岸鄉間新潟縣上越市牧村經營郵局，傳到他已是第四代。這裡雖然群山環繞，但也是十一日大選朝野政黨的逐鹿戰場之一。五十九歲的他與先人一樣，負責處理村民的郵件與存款。如果村民太忙，沒時間來郵局，員工甚至還會到府收取郵資與包裹。他說：「我們彼此都認識，他們也信任我們。」
日本的郵局在全國耕耘已久，並發展出全球最大的金融機構｜「日本郵政公社」，資產高達三兆美元，但郵局在各地還扮演另一個較不為人知的角色，即戰後日本政治體系與長期執政的自民黨黨機器的基石。
當小泉首相八月初因同志倒戈否決郵政民營化法案，怒而解散國會時，郵局的第二項角色就表露無遺。寧可提前一年改選國會的小泉，將反對民營化的人士比喻成是堅持太陽繞著地球轉的反動派。他說：「伽利略即使在因異端言論被判罪後，他還是說：『是地球在轉。』」
小泉是否會成為日本政壇的伽利略尚待觀察，但可以確定的是，十一日國會改選不僅堪稱是對有一百三十四年歷史的郵政系統的公投，也是對小泉領導能力的檢驗，呈現在選民面前的是兩種截然不同的政府治理觀。
小泉說過，郵政民營化是邁向政治經濟重建的第一步。鄉村地區向來是自民黨的票倉，但由於人口日漸凋零，政治影響力不若以往，自民黨有意藉此轉移其核心民意基礎，改為拉攏素來向最大在野黨民主黨傾斜的都市選民。但對反對者而言，郵政系統扮演著支撐日本向來自豪的平等主義、對抗美式市場經濟的角色。
這場大選在執政逾半世紀的自民黨內部引發內訌。違背黨意的同黨議員都感受到小泉的憤怒，小泉也在競選過程中改提名強棒候選人，空降到叛黨議員的選區，要拉他們下馬。
根據小泉的民營化計畫，日本郵政將在二○○七年分成四間公司，存款與壽險部門將在二○一七年完成民營。他常將日本郵政比喻為龐然大物，其員工數甚至比自衛隊多。在全日本二萬四千七百家郵局中，有一萬九千家是由所謂的特別局長擁有與經營，經常被當成家族事業一代傳一代。
以上越市牧村的郵局為例，承辦的業務遠超出郵務，還包括換鈔、兌現年金和放款，若存戶臥病在床，郵局員工還必須代勞。透過這些服務，日本郵政其實是在提供某種社會福利，老年人口居多的鄉間尤其如此。郵政存款也深獲日人信任，高達八成五的家庭在郵局存錢，使得戰前戰後日本政府都能為國家重大建設順利籌資。
（取材自紐約時報）
