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進入英美研究：蛋愈不圓 鳥愈會飛
22日刊登在美國《科學》期刊的研究指出，鳥蛋形狀似乎與鳥類的飛行能力有關，推翻了過去臆測鳥蛋形狀成因的諸多理論。圖為海鷗。（法新社檔案照）
〔編譯劉宜庭／綜合報導〕英國倫敦帝國學院及美國普林斯頓大學科學家組成的研究團隊，結合生物學、電腦科學、數學、物理學，撰寫探討鳥蛋形狀成因的電腦程式「Eggxtractor」並分析約5萬顆鳥蛋，完成至今針對該議題所進行的最廣泛研究。22日刊登在美國《科學》（Science）期刊的相關研究報告指出，鳥蛋形狀似乎與鳥類的飛行能力有關，擅長飛行的鳥類更傾向產下形狀不對稱或橢圓形的蛋。
使用加州大學柏克萊分校「脊椎動物博物館」1400種鳥類、共4萬9175顆鳥蛋，科學家建立資料庫，將鳥蛋形狀依據不對稱或橢圓的程度分類；橢圓狀是指像小黃瓜，兩頭細長且圓，不對稱狀則像芒果，有一端頭尖尖。然後撰寫電腦程式「Eggxtractor」，建立數學模型，利用生物統計學分析鳥類生理特徵、環境因素等，和鳥蛋形狀間的關聯。
研究結果顯示，能反映出飛行能力的「鳥翼指數」（hand-wing index）和鳥蛋形狀最有關聯，該結論解開了這個困惑科學家數百年之久的謎團，卻也完全推翻過去臆測鳥蛋形狀成因的諸多理論。此前，有假說認為，鳥築巢的地方決定蛋的形狀，靠近懸崖的鳥巢會出現圓錐狀、不容易滾動而掉落峭壁的鳥蛋。
該研究主要作者之一、倫敦帝國學院的托比亞斯（Joseph Tobias）指出，「不同鳥種間，鳥蛋形狀和大小的變化並非隨機現象，而是和生態學上，尤其是鳥種間飛行效能程度上的差異有關。」該研究也發現，鳥蛋形狀多元的原因在於鳥蛋彈性內膜的組成和所受壓力，而不是硬質的外殼。
科學家推測，需要飛行的鳥類，鳥蛋不能太寬，才能維持流線型的身材。在自然界中，需要快速飛行的海鷗、長距離遷徙的鷸鳥，產下的蛋形狀都不對稱；堪稱世界上最會飛的信天翁，會產下橢圓狀的蛋；只需短途飛行的小型貓頭鷹「東美鳴角鴞」，產下的蛋則近乎球體。
