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進入美衛星今撞地球 墜台機率極微
〔記者湯佳玲、編譯魏國金／綜合報導〕美國航太總署（ＮＡＳＡ）的報廢衛星「高層大氣研究衛星」（ＵＡＲＳ）已進入撞擊地球的最後倒數時間，目前已排除北美為其落點。據ＮＡＳＡ指出，ＵＡＲＳ會在美東時間二十三日或二十四日凌晨墜入大氣層，此一時間比早先的預估要晚。我國國家太空中心二十三日深夜發布最新新聞稿指出，由於衛星姿態與形狀改變，墜落速度減緩，從原定預估墜地時間的今日午夜、修正為二十四日上午十點至下午四點，台灣幾乎不會「中獎」了。
墜地時間修正為24日上午10點到下午4點
根據ＮＡＳＡ發布的最新消息，ＵＡＲＳ軌道高度已降至一百六十乘以一百七十公里的橢圓形軌道，衛星至截稿前的高度為一百六十五公里。太空中心值班的資深研究員吳岸明負責監控ＵＡＲＳ墜落過程與所有行經軌跡。他表示，受大氣擾動影響，衛星不斷在大氣中翻滾，然後變形成為流線型，墜地時間修正為二十四日上午十點至下午四點。
太空中心模擬衛星軌跡圖後預估，ＵＡＲＳ最接近台灣的時間為二十四日下午六點，距離台東東邊兩百公里處海域；此時衛星的高度約一百公里，而從衛星進入大氣層後、燒毀、解體、散開、滑翔與墜地的整個降落過程，歷時約二十分鐘。
恐在台灣警戒時間前已墜地
吳岸明表示，ＵＡＲＳ墜落碎片分布範圍為八百公里。以此範圍當警戒區，則ＵＡＲＳ通過台灣警戒區的時間為二十四日下午六點至六點○三分。若以ＮＡＳＡ預估在四點前會墜地的話，衛星很可能在台灣警戒時間前即已墜地，因此更不必擔心。
不過，ＵＡＲＳ的殘骸碎片究竟將掉落何處，已引起各國恐慌，義大利救災署經資料評估後指出，ＵＡＲＳ殘骸掉落於義大利的機率提高至一．五％。日本首相官邸的危機管理中心也特別成立情報聯絡室，收集相關情報。
日本文部科學省稍早曾表示，ＵＡＲＳ的殘骸在二十四日凌晨到中午之間，可能會三度經過日本上空，日本內閣官房長官藤村修二十二日向日本民眾信心喊話，表示衛星殘骸掉落日本列島的機會微乎其微，因此希望群眾冷靜以對。
美責任公約 「損失賠償基本無上限」
雖然ＮＡＳＡ排除北美為可能落點，不過美國防部仍嚴密追蹤，所有聯邦救災部門也嚴陣以待。美國內布拉斯加林肯大學法學院太空法教授馮德．當克指出，根據一九七二年包括美國等八十國簽署的責任公約，美國似乎必須對殘骸落點國提出賠償，同時「損失賠償基本上沒有上限」。然而對於非簽署國，求償問題恐較棘手。
ＮＡＳＡ指出，ＵＡＲＳ沒有燃料，因此衝撞時應不會爆炸，相關單位不曾考慮擊落殘骸，同時民眾不可碰觸任何可能的殘骸碎片，必須通報有關單位處理。
