離開
進入航海家一號 接近太陽系邊緣
2010/12/15 06:00
〔編譯張沛元／美聯社洛杉磯十四日電〕美國國家航太總署（ＮＡＳＡ）十三日表示，歷經漫長旅程的核動力無人太空船「航海家一號」（Voyager 1），已來到太陽系邊緣，在它探索太陽系的遠征中締造新里程碑。
自二○○四年起，航海家一號一直航行於一塊太陽風（以一百六十萬公里的時速從太陽射出的帶電粒子流）驟停、星際氣體稀薄的太空空間；ＮＡＳＡ十三日表示，最近的讀數顯示，太陽風往外射出的平均速度已降至零，意味航海家一號正接近太陽系的邊緣，來到一處叫做「太陽風頂」或「日磁圈頂」（heliopause）的邊緣地。ＮＡＳＡ噴射推進實驗室的專案科學家史東說，這表示太陽層頂就在不遠處，航海家一號即將邁入星際空間（interstellar space）。
科學家估計，航海家一號還需要至少四年時間，才會完全脫離太陽系進入星際空間；屆時太陽風的變化將提供明確證據，足以證明航海家一號已離開太陽系。星際風比太陽風更慢、更冷，也更濃稠。
史東說，他們早就料到航海家一號會有逼近太陽系邊緣的一天，只是不曉得會在何時。今年六月，科學家們注意到，太陽風的速度已減緩至與航海家一號的速度一致。一如地面，太空中的風速也會改變。
一九七七年，航海家一號及其雙胞胎姊妹太空船「航海家二號」（Voyager 2）先後升空，飛向木星、土星、天王星與海王星，稍後兩船分道揚鑣：航海家一號往北，二號往南。時速六萬一千一百五十公里的航海家一號，目前與太陽的距離達一百七十三億公里；速度稍慢（時速五萬六千三百公里）的航海家二號，距離太陽一百四十一億公里。
