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進入撞彗星 看今天
〔編譯張其賢╱綜合三日外電報導〕美國太空總署（ＮＡＳＡ）的彗星探測船「深度撞擊」號三日成功發射一枚撞擊器，準備在四日和譚普一號彗星相撞以分析其成份內容。這次耗資三億三千萬美元的探測任務如果成功，將是人類首度得以窺見彗核的真貌，進而瞭解太陽系的原始構成物質為何。
以好萊塢同名電影為名的「深度撞擊號」，在台灣時間三日下午二點七分將一枚油桶大小、三七二公斤重的銅製「撞擊器」放入譚普一號彗星的行進軌道，預計在台灣時間四日下午一點五十二分和彗星發生撞擊。當撞擊器被有半個紐約市曼哈頓區大的彗星撞上後，可望在彗星表面造成直徑在一棟房子到一座足球場之間、深度在二層樓到十四層樓之間的撞擊坑，由冰和塵埃構成的彗核碎片將會噴出成錐狀雲。
撞擊器在脫離「深度撞擊號」母船十二分鐘後，其所攜帶的攝影探測器與之分離，進入不同軌道。當撞擊發生時，探測器將可對撞擊點和錐狀雲進行長達十三分鐘的紅外線及其他影像的攝影。此外，撞擊器本身也會在撞擊前將飛奔而來的彗星影像回傳給母船。預料攝影探測器隨後將被彗核噴出的粒子風暴所吞噬。
母船本身配備的高解析度望遠鏡，也將捕捉撞擊時刻以及撞擊坑的影像，並在撞擊發生十五分鐘後貼近到距離彗星僅四九六公里處，以船上配備的儀器對彗星碎片進行分析。「哈伯太空望遠鏡」、「史匹哲太空望遠鏡」、「錢卓Ｘ射線望遠鏡」、歐洲太空船以及二十個國家的幾十座天文台，都將對這次的天文盛事進行觀測。這次撞擊的威力相當於五噸黃色炸藥，彗星經撞擊後將會變得更加明亮，位在西半球的天文迷將可通過望遠鏡看到這場太空煙火表演。彗星是由冰和塵埃構成。當宇宙中的氣體和塵埃在四十五億年前凝聚成太太陽系時，剩餘的氣體和塵埃凝聚成幾十億顆彗星繞太陽運行。彗核成份因此蘊藏了太陽系誕生秘密。
針對外界擔心這次撞擊可能改變譚普一號彗星的運行軌道，導致電影「彗星撞地球」（英文片名直譯為「深度撞擊」）的情節發生，負責這次任務的ＮＡＳＡ「噴射推進實驗室」任務控制中心科學家尤曼表示，撞擊不會改變彗星軌道，經過撞擊的譚普一號彗星將不會在目前或可預見的未來對地球構成威脅。
