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進入史上最大謎團之一／英格蘭石柱群 建造者找到了？
西元前二千五百年的游牧民族所建
〔編譯胡立宗／綜合一月三十一日外電報導〕早在四千六百年前就已建成的英格蘭石柱群（Stonehenge），成因及何人所建一直是考古界無法回答的謎。不過，集合一百多位學者、花費三年時間的研究，最近有了初步突破，他們發現，石柱群應該是由一群西元前兩千五百年的游牧民族所建，目的既不是天文觀測，也不是為了神秘宗教崇拜，而是紀念先祖的祭壇及埋葬重要人物的墓地。
這項研究是由國家地理學會、藝術與人文研究委員會、英格蘭遺產署、威塞克斯考古協會等單位贊助，並由雪菲爾大學教授皮爾森及曼徹斯特大學教授湯瑪斯共同領導。針對石柱群及週邊區域的考古挖掘從二○○三年開始，預計進行到二○一○年為止。
根據考古學家在石柱群及杜靈頓垣牆（Durrington Walls）附近的最新發現，石柱群並非單獨存在的建築，而是與杜靈頓垣牆內一個類似的同心圓祭壇相對，這個祭壇位在石柱群東北方兩哩處，直徑為一千四百呎（四百二十六公尺）。但由於垣牆祭壇是由巨木構成，早已腐朽殆盡，所以直到最近才被發現。
祖靈的祭壇兼重要人物墓地
他們發現，在夏至時，太陽會自石柱群方向昇起、從垣牆祭壇處落下；在冬至時，方向則正好相反，從垣牆祭壇昇起、從石柱群落下。而這群數百人的游牧民族就是按照這樣順序，冬天在垣牆祭壇、夏天在石柱群舉行慶典及追悼儀式。
根據考古學家的發現，這個游牧民族分別從石柱群及垣牆祭壇向外修築寬度九十呎（二十七公尺）的大道，通往鄰近的亞凡河谷。據推測，他們是在祭壇先舉行儀式，再將先人火化，然後沿著大道將骨灰帶往河邊水葬；如果是重要人士，骨灰則帶往石柱群安葬，這也就是為什麼石柱群內會埋了約兩百五十具火化遺體的原因。
另外，考古學家也發現，這群人都是英格蘭當地土生土長的，而非如之前揣測來自歐陸甚至是埃及；不過，有一個人的出身讓研究人員百思不解，因為分析發現，他竟然是來自千里之外的阿爾卑斯山腳。
雖然考古學家在杜靈頓垣牆內發現了至少三十三座房屋，但這群人並不是長住於此的定居者，而是僅在特定時間來到此地舉行慶典及追悼儀式。
另一項研究顯示，該時期的游牧民族要到西元前一千七百年到一千兩百年，才開始定居生活。
