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火箭主將哈登。（資料照，美聯社）記者林岳甫／專題報導
NBA在7月31日重燃戰火，共22隊將各自展開8場例行賽，隨後再進行短兵相接的季後賽，在西部外界普遍看好湖人、快艇下；東部最具冠軍相的是本季聯盟戰績最佳的公鹿及尋求衛冕的暴龍，只是在疫情停賽多時、賽制又縮短情況下，不少球隊重燃爭冠希望，美媒《NBC Sports》點名有5隊能在季後賽殺出重圍，成為黑馬球隊。
「死亡五小」精兵路線
火箭主帥丹東尼為追求極端「死亡五小」並採精兵策略，使主力球員在停賽前的狀況明顯走下坡，但疫情讓賽事停擺許久，對火箭反而是利多，不僅主力獲長時間休息，還有傷兵陸續歸隊，可望以速度戰在季後賽打出一片天，成為湖人、快艇的假想敵。
「死亡五小」先發中鋒P.J.塔克才196公分，他能和哈登、魏斯布魯克搭配其他鋒線，讓進攻速度變更快，並用犀利三分砲火攻城掠地，成為可怕的進攻部隊。
為使用小球戰術，丹東尼每場幾乎都用8至9人輪替，連頭號主力哈登的體力都明顯吃不消，他在3月5場比賽，投籃命中率剩37.4%，遠不如賽季的43.5%，以及三分球命中率僅25%，使火箭5戰只贏1場。
因疫情停賽，火箭主力獲長時間休息，本季打打停停的主力射手E.戈登將揮別傷勢，用健康的身體出賽，他有本錢讓球隊火力變得更驚人，與哈登、魏斯布魯克一同幫助火箭在季後賽走得更遠。
