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進入再生能源用之不竭 成長迅速
編譯王錦時／特譯
在全球各國致力擺脫對石油高度依賴之際，再生能源的開發與運用，目前已有長足的進展。這些主要的再生能源，包括：太陽能、風力發電、地熱發電、生質能及燃料電池等。未來隨著油價持續高漲，這些再生能源所扮演的角色將日益重要。
在兼顧能源來源分散及環保意識抬頭的情況下、近年來美國、日本、歐洲等先進國家均大力推動太陽光電產業，而帶動此一再生能源的全球市場迅速成長，近幾年的平均年成長率均在三十％以上，太陽能電池也被認為是最具發展潛力的再生能源。其應用發展的領域也延伸至太陽能汽車、太陽能飛機、以至於太陽能遊艇等。
風力發電則以其成本低廉的優勢，成為近年來再生能源發電技術中成長最快的項目，其成本甚至比天然氣發電還低，這也促使全球各國競相發展風力發電，到二○○五年底為止，全球累計的風力發電裝置容量已達五八九八萬千瓦。
中東國家巴林最近更規劃建造全球首座結合風力發電的高層商業建築。巴林預計以一百八十萬美元，在目前正興建中，樓高二百四十公尺的世界貿易中心雙子塔之間，裝置三個直徑二十九公尺的巨型風扇，利用海灣的風力發電，預估可提供世貿中心所需十一％到十五％的電力。
地熱發電主要是分佈在多火山地帶，在這些地區岩漿流經地殼的裂縫而上升，並在地底數公里處形成岩漿庫。流過岩漿庫的雨水或地下水，因此即變成高溫高壓的熱水或蒸汽。以這些熱水及蒸汽推動發電機發電，即是地熱發電。各國對地熱發電的大規模開發運用，大約自一九六○年代開始，迄今全球已有二十多個國家，設置了二百五十餘座地熱電廠，總裝置容量將近八千兆瓦。
在生質能的運用方面，目前美國、北歐等國已發展至種植成長快速的植物如白楊樹等，以作為發電或提供熱能。或是利用玉米等農作物發酵製成酒精，以大豆製造生質柴油，甚至用藻類植物發酵製氫等。雖然目前其價格仍偏高而未普及，但以油價持續高漲，並有用竭之日來看，生質能未來勢將成為市場潛力雄厚的再生能源。
