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進入兒童染疫併發腦炎 三總找到致病原因了
三總研究團隊。左起依序為小兒部感染症專剋醫師張佳寧、小兒神經學科專家陳錫洲、臨床病理科主任商弘昇等人。（記者吳亮儀攝）
〔記者吳亮儀／台北報導〕今年4月起爆發武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）本土疫情後，開始陸續出現許多兒童染疫後併發腦炎重症、甚至死亡案例。三軍總醫院今天發布最新研究，一個BA.2分支的病毒株亞型突變位點可能讓病毒更易干擾病童的免疫系統，進而誘發「免疫風暴」，隨後惡化成急性腦炎或全身系統性的發炎疾病，且在病童的中樞神經系統中暫時找不到病毒感染的證據。
三總在今年起的這波疫情中收治不少病患，以其中6名1歲到17歲、染疫後患腦炎重症的病童來找出潛在致病原因。研究團隊從確診病童的檢體中來釐清致病病毒的特徵，發現了一株帶有全新突變位點（K97E）的病毒突變分支族群，可能是兒童併發腦炎的關鍵成因。
這支突變分支之後就被新命名BA.2.3.7，這是國際上第一次為兒童新冠染疫併發急性腦炎找到致病的變異株亞型。BA.2.3.7也是今年我國流行的其中一支變異株亞型。
三總小兒科部醫師張佳寧說，BA.2.3.7當中的突變位點「K97E」被認為是病毒複製關鍵角色有關的位點，且會干擾感染者的免疫系統，誘發免疫風暴進而併發急性腦炎或全身性的發炎疾病有關，推論這可能是造成兒童腦炎的關鍵成因，但詳細因果關係還仍待研究釐清。
三總小兒科部主任、小兒神經學科醫師陳錫洲指出，這些重症病童中可見到多樣發炎指數的異常升高，這些異常指數代表病童全身性的免疫系統正被高度地激發與活化，但這類腦症或猛爆型腦炎的病童中樞神經系統中暫時無法找到病毒感染的證據。
三總院方表示，這項發現包括病毒的突變位點以及其對被感染者免疫系統影響的推論，都與目前臨床上的觀察情況相吻合。研究成果已於近日被國際感染症領域期刊《International Journal of Infectious Diseases》接受刊登，未來擬與國衛院及國防醫學院預醫所進行此突變位點「K97E」更多致病相關機轉的試驗分析。
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三總發現了一株帶有全新突變位點（K97E）的病毒突變分支族群，可能是兒童併發腦炎的關鍵成因。（三總提供）
BA.2.3.7當中的突變位點「K97E」被認為是病毒複製關鍵角色有關的位點，且會干擾感染者的免疫系統，誘發免疫風爆進而併發急性腦炎或全身性的發炎疾病有關。（三總提供）
