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進入白沙屯媽祖起駕 16000信眾吹風淋雨挺進北港
良辰吉時一到，通霄白沙屯拱天宮媽祖，在信眾接送下登轎。（記者鄭鴻達攝）
〔記者鄭鴻達／苗栗報導〕苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖今日凌晨0時30分準時起駕，在沿街信眾燃放鞭炮與煙火、頂禮敬拜迎接下，緩緩向北港朝天宮邁進，展開11天的旅程，儘管大雨滂沱，仍澆不熄近2萬名信眾的虔誠。
近日苗栗大雨不斷，仍擋不住1萬6千多名白沙屯媽祖信徒熱情，陸續湧入靜謐的通霄小鎮。15日晚間11點30分許，縣長徐耀昌、彰化縣長魏明谷、立委陳超明、羅致政、後龍鎮長朱秋隆、苑裡鎮長杜文卿、通霄鎮長徐永煌等人，與廟方人員向媽祖上香。
時辰一到，媽祖在信眾的接力下，緩緩進入神轎，期間有不少宮廟的神祉乘神轎陸續向白沙屯媽敬意，其中有趣的是，山邊趙王爺神轎突然往一名信徒猛頂，並指向轎旁啤酒，示意要請信眾喝酒，信徒開心地從善如流。
凌晨12時30分，在震耳欲聾的鞭炮聲與煙火聲中，媽祖起轎，此時外頭的滂沱大雨瞬間停止，不少信徒發出驚呼，在「進喔！」呼聲下，媽祖進出廟埕多次，並先開往白沙屯火車站前進，吸引不少信徒頂禮膜拜，展開11天10夜往北港朝天宮的進香之旅。
在神轎繞完車站後，突有信徒倒地不起，全身顫抖、口吐白沫，一旁的活動醫療小組人員趕緊上前支援，並將毛巾塞入病患口中，讓病患側躺避免窒息，旁人見狀趕緊報警求救，所幸10多分鐘後病狀緩解，登上救護車離去，成為活動小插曲。
在白沙屯媽祖起轎往北港出發的途中，原本寬廣的台一線南下路段全部及北上路段半段，被頂著豪雨的徒步信徒、遊覽車等塞滿，大夥不畏大雨寒風，背著背包與對媽祖的信仰，展開往返長達400公里的北港進香行程。
白沙屯媽祖至北港朝天宮進香活動已有逾兩百年歷史，並以其隨媽祖鑾轎行徑，沒有固定期程與路線聞名，活動還獲文建會指定為國家及無形文化資產，並入選內政部的宗教百景，歷年參與信眾都破萬人，今年則達1萬6千人。
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在鞭炮煙霧迎接下，媽祖鑾轎由廟埕出發。（記者鄭鴻達攝）
白沙屯媽祖行走於通霄鎮小巷，進香路線隨機不定。（記者鄭鴻達攝）
信眾跪於火車站門口，對媽祖鑾境頂禮膜拜。（記者鄭鴻達攝）
在媽祖神轎經過已後，有民眾一度疑似癲癇發作，幸後無大礙送醫觀察。（記者鄭鴻達攝）
在媽祖鑾轎後方，前往北港朝天宮參香的信眾，人龍綿延長達數公里。（信徒林柏村提供）
