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進入中大捕捉到彗星雙彗核 人類首次近距離觀測
中央大學團隊參與歐洲太空總署羅塞塔號太空船科學計畫，捕捉到預期之外的彗星「雙彗核」影像。（中央大學提供）
〔記者湯佳玲／台北報導〕歐洲太空總署10年前發射的太空船-羅塞塔號，經過長達10年的飛行與等待，預計在今天（台北時間8月6日下午五時）正式進入長期追蹤的67P/Churyumov-Gerasimenko彗星軌道，全球矚目。最近更傳來令人振奮消息，捕捉到預期之外的彗星「雙彗核」影像。
「雙彗核」影像是羅賽塔號太空船在8月3日距彗星300公里時所拍攝，依稀可看出彗星的地形和地貌，是人類首次如此「近距離」接近彗星。歐洲太空總署計畫在11月初釋放登彗小艇「菲萊」（Philae），如果順利的話，也將是人類史上第一次登陸彗核的探測器。
參與這項計劃的協同主持人中央大學天文所教授葉永烜，10年前在德國馬克斯普朗克太陽系研究所服務期間即已投入，並將計劃從德國延續至台灣，歷經10年醞釀與等待終有成果。他說，透過兩台拍攝彗星的可見光攝影機精密儀器，可進一步了解彗核表面構造、氣體塵埃粒子的誕生，以及彗核顏色分析等，對於彗星探索更進一步。
中央大學天文所助理研究學者林忠義表示，過去觀測彗星以地面望遠鏡為主，這次藉由太空船近距離觀測，除發現67P彗核可能是由兩個緊密的個體相接組成之外，更令天文學家意外的是「雙彗核」的存在，顛覆原先模擬。
林忠義說，彗星是太陽系形成後所留下來的遺跡之一，主要由髒冰塊與泥塊組成，是太陽系中改變最少的天體，因此可藉由研究彗星結構中的物理特性，來還原當時原始太陽系形成區域的環境，並且得知太陽系形成的一些線索。「雙彗核」的成因，有可能是兩個彗星碰撞，也可能原始生成，經過長久天文演化造成，但都需進一步分析。
歐洲太空總署發射的太空船-羅塞塔號，捕捉到罕見的67P「雙彗核」影像，令參與的中央大學天文所教授葉永烜（右）、 林忠義彗星研究團隊相當振奮。（中大提供）
