▲醫師診治中。（照片提供／陳登郎）

文／陳登郎

一名60歲男性，半年前確診COVID-19。在鼻塞、喉嚨痛及發燒緩解後，快篩陰性，卻持續咳嗽，平均每隔幾分鐘會咳一下，有時會連續狂咳10多分鐘，咳到面紅耳赤，上氣不接下氣。原本以為是慢性支氣管炎，卻咳不出痰，接受過胸部X光及肺功能檢查，均正常。當作長新冠症候群，佩戴口罩，避免與人接觸，頻頻口含喉糖或甘草片，試圖緩解病症。

近來，兩耳感到悶塞，與人交談時，老是聽不清楚。就醫時，我發現他兩側外耳道滿是耳垢，塞得相當地紮實。

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他表示，每次在洗澡過後，均會使用棉花棒掏耳。當我清理他外耳道時，他咳嗽加劇，在我小心翼翼地移除掉全部栓塞的耳垢後，他咳嗽停止，疾病痊癒。

掏耳刺激迷走神經 引發頑固性咳嗽

這名患者其實是罹患了「耳源性慢性咳嗽症候群」，原本常見於外耳道異物者，耳道下方的迷走神經分支-阿諾德（Arnold） 神經受到刺激，把感覺訊息傳進腦幹後，人體誤以為迷走神經所支配之咽喉、氣管及肺部發生感染，引發防禦性咳嗽，試圖清除病原，當然，咳嗽時快速地低頭拱身動作，也會促使異物掉出外耳道。

若掏耳時，習慣使用球型頭棉棒，不僅無法把耳垢清出，反而將之向內推，逐一壓實，並干擾耳道內耳垢自行移行向外的螺旋路線，耳垢更難以自行移出。最後，耳垢栓塞於外耳道內，干擾正常聲波傳遞，阻礙聽覺，並刺激阿諾德神經，引起頑固性咳嗽。

治療此病，持續服用止咳化痰藥並無療效，應當要設法移除耳垢。倘若耳垢太硬，難以立即移除，會建議先局部使用礦物油或抗生素耳藥水，先行軟化，部分耳垢自行流出，剩下的就等門診追蹤時，醫師以抽吸管直接吸掉，避免耳道外傷出血與感染。

需注意的是，長新冠患者也會因慢性鼻竇炎、過敏性扁桃腺炎或胃酸逆流性咽喉炎，苦於長時間咳嗽，只要正確診斷與治療，即可緩解病症，減輕困擾。

（作者為吉豐耳鼻喉科診所醫師）

▲耳道內異物或耳垢栓塞會引起慢性咳嗽；圖為情境照。（照片提供／陳登郎）

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