〔編譯張沛元／美聯社華盛頓十一日電〕美元貶值，人命也不值錢？美聯社的調查報導指出，美國環保署今年五月公布的「統計上的生命價值」（ＶＳＬ）為六百九十萬美元（約台幣二億零九百七十四萬元），幾乎比五年前的ＶＳＬ少約一百萬美元。

美聯社是在複審過去十多年的成本效益分析後，發現ＶＳＬ的變化。儘管政府單位新計算出來的ＶＳＬ看似無害，但ＶＳＬ貶值的確會帶來嚴重後果。ＶＳＬ攸關政府制定與落實法規；政府單位在制定法規時會給人命標價，然後拿該價值與研議中的某項救命法規（例如更嚴格限制污染）的「利益」作比較；對政府而言，人命的價值愈低，就愈無必要制定與落實該項救命法規。

例如，假設落實某法規得斥資一百八十億美元，但卻能挽救二千五百條人命，意即透過該法救一條人命要花七百二十萬美元；根據舊數據，當ＶＳＬ為七百八十萬美元時，該救命法規的利益顯然大於支出，該法規值得制定與落實。但當一條人命只值六百九十萬美元時，落實該法規的支出顯然大於被挽救的生命的價值，則該法規就不會被採納。

部分環保人士指控布希政府刻意降低ＶＳＬ，以避免落實更嚴格的法規。代表美國各州與地方空污管制人員的「全國乾淨空氣局協會」執行長貝克就說，美國環保署的ＶＳＬ看似為不實的財報資料，但ＶＳＬ攸關生死。曾任環保署資深政策官員、現為美國耶魯大學環境法律及政策研究中心主任的伊斯特西也認為，除了政治動機，很難想像還有其他調降ＶＳＬ的理由。但美國環保署否認此說，辯稱新的ＶＳＬ完全根據科學結果。

美國環保署已在二○○四年與今年五月兩度大幅調降ＶＳＬ，合計ＶＳＬ在兩次調降之間已減少十一％。環保署辯稱，ＶＳＬ只是他們估計消費者願意花多少錢去減少面臨特定風險。但經濟學家維斯庫西認為，環保署沒有必要調降ＶＳＬ。環保署這次調降ＶＳＬ部分根據維斯庫西的研究。維斯庫西說，照理當人愈來愈物慾，ＶＳＬ就會隨之上升。沒有研究顯示美國人愈來愈不願意為了避險而付出代價。

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