取代太空梭！美新世代火箭戰神升空

〔編譯張沛元／綜合二十八日外電報導〕發射時間多次延宕的美國航太總署（ＮＡＳＡ）「戰神一號—Ｘ」（Ares I-X）火箭，終於在美東時間二十八日上午十一時三十分（台灣時間二十八日晚間十一時三十分）自美國佛羅里達州卡納維爾角發射。這是戰神一號首度測試，最後順利升空。

全球最高火箭首度測試

戰神一號是ＮＡＳＡ三十年來首次開發的新世代運載火箭，將取代預計在明年退役的太空梭，並肩負起載太空人登上國際太空站、重返月球或甚至造訪火星計畫的使命。發射時間兩天來多次因天候因素延宕，原本預定在當地時間二十七日發射，稍後改為當地時間二十八日上午八時，然後又改至十時三十分，最後終於在十一時三十分發射。

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為重返月球、上火星鋪路

一百公尺高的戰神一號火箭是目前全球最高的火箭，隸屬於ＮＡＳＡ斥資四億四千五百萬美元（台幣一百四十四億）所研發的「星座計畫」。這次發射為測試飛行，火箭點火兩分鐘後，火箭便以降落傘墜入北大西洋，然後由ＮＡＳＡ的船艦取回。

這趟火箭測試任務的部分目的，在於讓科學家測試戰神一號三具直徑達四十五．七二公尺的主降落傘，這也是歷來所打造過的最大的火箭降落傘。戰神一號在將近四萬公尺的高度分離，火箭上半部有一具模擬的「獵戶座」太空艙以及發射中止系統，這部分會在火箭點火中止後持續飛行，直到因地球重力墜入大西洋。