好消息！林務局拍到石虎咬刺鼠

〔記者蔡彰盛／新竹報導〕推動石虎監測調查多年，新竹林區管理處近來頻傳好消息，6月底首次在苗栗國有林班地拍到石虎捕捉刺鼠，令林務局相當振奮。

6月30日林務局新竹林區管理處監測人員，前往苗栗縣卓蘭地區國有林地巡查，取回2個月前架設的紅外線自動相機監測資料，在180多筆影像資料中，除了穿山甲、白鼻心、鼬獾、赤腹松鼠、台灣刺鼠、深山竹雞、黑冠麻鷺、藍腹鷴、虎鶇、竹雞外，還看見一條年輕石虎身影立在鏡頭正前方，嘴上叼著不斷掙扎的碩大老鼠。

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林務局說，石虎是自然界捕鼠專家，從監測影像得知，這隻碩大的老鼠為台灣刺鼠，是台灣低海拔森林環境裏較常出現的鼠類，也是石虎最常捕捉的獵物，是石虎重要的食物來源。

從野外調查資料顯示，石虎的糞便中常可見到台灣刺鼠的刺毛。過去常有居民認為，石虎是偷吃家禽的害獸，因而不歡迎石虎，殊不知牠能為人類吃掉更多的鼠類，使作物免遭受嚴重鼠害。

有別於其他中大型保育類動物，石虎喜歡活動於人類農耕活動附近的森林，調查資料顯示，苗栗地區為石虎族群最大區域，因為這裏多樣的環境中，有牠最愛吃的鼠類、鳥類、野兔、蛇類及蜥蜴，但也因為人類活動的環境裏，常有開發及農藥使用等有善環境因素，使得石虎數量不斷減少，如何保護石虎的棲息環境，已成為現今重要課題。

新竹林區管理處目前以社區林業計畫，輔導苗栗縣通霄鎮楓樹社區以友善環境的農作方法，不施農藥及化肥，並與在地保育團體宣導「歡迎石虎來我家」，生產友善稻作「石虎米」，並希望透過一系列友善環境的農產品產出，讓更多社區伙伴加入，同時也提供一般民眾用購買「石虎米」，支持在地石虎保育工作。