小小寄生蜂立大功！拯救世界最稀有鳥類免於滅絕

〔編譯陳成良／綜合報導〕一種名為尼氏微赤眼蜂（Microterys nietneri）的微型寄生蜂，成功拯救了世界上最稀有的鳥類之一——威爾金斯葦鵐（Wilkins' bunting）免於滅絕。牠們的「豐功偉業」發生在南大西洋的偏遠島嶼——夜鶯島（Nightingale Island），這個島嶼隸屬於英國海外屬地、特里斯坦-達庫尼亞群島（Tristan da Cunha），是全球最偏遠的有人居住群島之一。

英國《衛報》報導，威爾金斯葦鵐主要以夜鶯島上唯一的原生樹種——千層樹（Phylica arborea）的果實為食。 然而，從約2011年開始，一種入侵的介殼蟲（scale insect）開始威脅島上的生態平衡。 這些介殼蟲吸食千層樹的樹液，並分泌蜜露，導致煤煙菌大量生長，進而使千層樹枯萎死亡。

而威爾金斯葦鵐的棲息地也因此受到嚴重破壞。2019年的強烈風暴更雪上加霜，摧毀了島上大部分的森林，使得威爾金斯葦鵐的數量銳減，當時調查顯示僅剩約120對繁殖對。

為此，英國皇家鳥類保護協會（RSPB）、國際農業與生物科學中心（CABI）、食品與環境研究署（Food and Environment Research Agency）以及特里斯坦-達庫尼亞政府，共同合作，擬定了一項別出心裁的拯救計畫：從英國運送尼氏微赤眼蜂至夜鶯島，藉由這種寄生蜂來控制介殼蟲的數量。此外，計畫還包含設立樹苗培育中心，以增加千層樹數量，並提升島嶼的生物安全措施，以防範未來外來種入侵。

這項計畫中最令人驚嘆的部分，莫過於這些寄生蜂的「史詩級」旅程。 牠們歷經了近1個月的長途跋涉，從倫敦出發，搭乘飛機前往南非開普敦，再經歷船運和島內轉運，才終於抵達目的地。

儘管只有不到 10% 的寄生蜂成功抵達夜鶯島，但在2021年4月，研究人員開始釋放這些「救世主」。在接下來的兩年裡，他們持續釋放更多寄生蜂，最終建立起一個穩定的寄生蜂族群。

今年2月，科學家再次前往夜鶯島進行調查，結果顯示，儘管約 80% 的森林在風暴中被摧毀，但威爾金斯葦鵐的數量仍然維持在約 60 至 90 對。這項成果證實了寄生蜂在控制介殼蟲，進而保護威爾金斯葦鵐和其棲息地上的成效。研究人員相信，隨著千層樹的逐步復原，威爾金斯葦鵐的數量將在未來幾年內穩定回升。