離開
進入《NASA新發現》39光年外類地行星 3顆或有生命
科學家在我們所處的銀河系內發現7顆類地行星，可能有水甚至存在生命。圖為NASA於22日公布的Trappist-1 F行星想像圖。（歐新社）
〔編譯茅毅／綜合報導〕天文學家22日宣布一項空前驚人發現，在距離地球39光年外的水瓶座，有7顆類地行星繞著一顆小恆星「Trappist-1」運行，其中3顆行星位於「宜居帶」，很可能存有液態水。這項發現為人類迄今尋覓地球所在的太陽系以外生命，開啟最有希望的寶庫。自1990年代以來，人類已發現近3600顆系外行星（exoplanet），但這7顆顯然意義非凡。
此報告發表在「自然」科學期刊。美國航太總署（NASA）與比利時領導的研究團隊指出，Trappist-1是一顆紅矮星，質量僅太陽的12分之1，表面溫度為華氏4150度（約攝氏2288度），比太陽表面溫度華氏1萬度（約攝氏5538度）低得多。科學家稱它是「超冷紅矮星」。
Trappist-1系擁有最多與地球大小相當的行星數量，離Trappist-1最遠的一顆公轉一圈為20天，最近的則只要1.5天。7顆類地行星幾乎肯定由岩石構成，當中最小的約為0.4個地球，最大的則為1.4個地球；相較之下，太陽系各行星大小差別極大，如木星質量是地球的300倍。其中Trappist-1 E、F、G這3顆位於所謂「宜居帶」，亦即在一顆恆星附近且或許存在水及生命的地帶。
領導這項研究的比國列日大學研究人員吉隆（Michael Gillon）指出，發現「這麼多顆地球大小般的行星圍繞同一顆恆星，這還是頭一遭」。吉隆認為，由於Trappist-1既小且溫度不高，散發的輻射也較少，宜居帶內3顆行星的地表溫度依其大氣層厚薄，可能為攝氏0到100度，或許會有些液態水且可能有生命。
3行星可能有液態水
在我們銀河系可能有更多與地球大小差不多的行星讓人驚訝。麻省理工學院天體物理學家席格（Sara Seager）說，尋覓行星的經驗告訴我們，只要有一顆，就還會有更多顆。
即使這些行星現階段尚未存在生命，但仍有逐步演化的可能性。Trappist-1至少已5億歲，據估計壽命可達10兆年，反觀太陽系的太陽估計有100億年壽命，目前約過一半。荷蘭「列日天文台」天文學家史奈倫（Ignas Snellen）認為，幾十億年內，當太陽用盡其燃料且太陽系消失時，Trappist-1依然年輕，它燃燒氫氣的速度很慢，故可再活10兆年，可謂有足夠時間讓生命逐步形成。
