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進入【家庭親子】〈植物大觀園〉能源作物 環保力第一
象草是重要的牧草，亦可用於生物防治及生質能源。
文、攝影／林雨澤
象草莖稈。
自從人類懂得用火取暖、烤肉的那一刻起，便開始享受能源所帶來的便利與舒適。
椰子核果是熱帶地區主要水果之一。
煤炭及石油的廣泛用途，顛覆了我們的生活方式，大量的機器被發明製造，大批的交通工具滿街跑，人類的創造力和生產力達到前所未有的高峰，然而石油的發展從19世紀開始，到今天不過兩百多年，卻使得全球暖化、空汙嚴重，生存環境的惡化迫使我們改變，尋找更環保的可再生能源，將是未來數十年最重要的課題。
椰子在許多國家已經是生質柴油原料。
可再生能源雖然具有環保特性，卻有許多問題及困難，例如開發水力發電對河川生態的危害、風力發電機的設置需要廣大的土地才能滿足需求。每一種方式都有其難處，要找一個兼顧效率、環保、生態、安全的能源幾乎不可能，目前能做的還是因地制宜，依環境特性選擇合適的產能方式，在城市的屋頂加裝太陽能板、沿海設立風機、河川設小型水力機……多管齊下，才能逐漸減少對非再生能源的依賴。
甘蔗莖稈，莖皮紅紫色或白色。
除了常見的水力、風力、太陽能之外，能源植物也是另一個可再生能源選項。用植物榨取能源並不是新鮮事，燒柴可是最早取得能源的方法，而且世界最早的柴油引擎吃的不是石化柴油而是花生油。
甘蔗是第二大生質能源作物。
從植物萃取的能源分為生質柴油和生質酒精，植物生長過程將二氧化碳固定在體內，當做為能源燃燒時，將二氧化碳排入空氣中，這樣的循環並沒有增加額外的二氧化碳。
然而和其他所有能源一樣有著顯著的缺點，要生產足夠的生質能源需要更多土地，這很可能破壞原始的自然面貌，影響生態，將土地用來種能源作物也會導致糧價上漲，雖然如此，能源作物依然是未來不可或缺的可再生能源之一。
〈能源作物1〉象草 生物防治也有效
象草原產非洲，禾本科狼尾草屬多年生草本，因大象愛吃而得名。株高可達4公尺，莖稈叢生，葉線形，葉長約60公分、寛1～2.5公分，圓錐花序穗狀，花序長達15公分。
象草的適應力強，生長快速，是重要的飼料作物，一年可收穫4～6次，亦是主要的能源作物之一。除此之外，象草在非洲肯亞被用於玉米螟的生物防治，象草會釋出吸引螟蟲的物質，讓玉米螟在象草中產卵，而象草會產生黏液使蟲卵死亡，大幅減少玉米的蟲害，雖然容易成為入侵種，仍然瑕不掩瑜。
〈觀察區〉
1.象草是重要的牧草，亦可用於生物防治及生質能源。
2.象草花序可做花材。
3.象草莖稈。
4.象草嫩葉及嫩芽可食用。
〈能源作物2〉椰子 可榨取生質柴油
椰子又名可可椰子，棕櫚科椰屬常綠喬木，株高達30公尺，單幹無分支，幹基膨大，羽狀複葉4～6公尺，小葉線形，穗狀花序，雌雄同株，核果橢圓具三稜，果徑20～30公分，果內充滿汁液，內壁有白色胚乳。
椰子用途廣泛，可建造房屋、當水果、提煉椰子油，在許多國家以椰子榨取的生質柴油早已經加到汽車油箱裡了，生質柴油能減少碳排放，且能減少對引擎的維護。
〈觀察區〉
1.椰子在許多國家已經是生質柴油原料。
2.椰子巨大的羽狀複葉。
3.椰子核果是熱帶地區主要水果之一。
4.椰子穗狀花序。
〈能源作物3〉甘蔗 酒精可當燃料
甘蔗是禾本科甘蔗屬大型多年生草本，原產熱帶及亞熱帶，株高3～6公尺，稈徑4～8公分，葉互生線形，莖皮白色及紫紅，汁液具高糖分，紅皮種供削皮鮮食，白甘蔗含糖較高，主要用以製糖。
甘蔗是世界第二大能源作物，僅次於玉米，生產的酒精可做為燃料，1980年代便有了純酒精動力汽車，推行酒精燃料最成功的國家非巴西莫屬，2013年巴西國內可使用添加生質酒精的小型車占了六成，堪稱生質能源模範生。
〈觀察區〉
1.甘蔗是第二大生質能源作物。
2.甘蔗用帶芽的莖段即可繁殖。
3.甘蔗莖稈，莖皮紅紫色或白色。
4.甘蔗葉線形。
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