【家庭親子】〈全球觀測站〉英國老問題 民間出力

英國在3年前才正式發出對應付老齡化社會極度不足的呼喊。（胡蕙寧攝）

文／駐歐特派記者胡蕙寧歐洲報導

歐洲先進國家進入老齡社會後，銀髮族除了有病痛問題外，寂寞問題也愈形嚴重。（資料照，彭博）

英國國家統計局（ONS）的數字顯示，在2010至2030年間，65歲以上年齡人口將增長50%，人口快速老化定會急增開支，其中尤以長期慢性病患的劇增最值得注意，因此如何鼓勵和支持更多這類患者在家中得到護理和治療，是健保局需要改進的項目之一。

英國在3年前才正式發出對應付老齡化社會極度不足的呼喊。因為調查顯示，英國的經濟、醫療和社會保險機制，完全沒有對人口迅速老化做任何準備。

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英國人平均壽命增長確實算是好事，但一系列的公共服務危機也隨之而來，政府一直沒有具體的應對政策，尤其是直接牽涉到的養老金、公共醫療和就業政策。再這樣下去，英國的醫療系統、社會福利、公共住房和交通運輸等都將無法維持下去。

根據英國官方去年底公布的資料，光在英格蘭就有一千萬人超過65歲，這些人越老越需要幫助。目前得到關照的一百多萬人中包括了自費請看護、由親友照顧，以及由地方政府撥款補助的85萬老居民，其他就只能自己靠自己。

〈自我封閉〉男人愈老 愈孤僻

「老」問題衍生出來的社會問題層出不窮，根據英國國際壽命研究中心（International Longevity Centre）與老年慈善機構「獨立老年（Independent Age）」的研究發現，老男性更不願意走出家門，很容易拒絕加入社區的老年俱樂部跟其他老人同樂，尤其是在生活伴侶離世後，老男性的社交生活更隨之大幅減少。

根據一份「老男危機」（The Emerging Crisis for Older Men）的報告中發現，年長的男性與同齡的女性相比，傾向少與朋友和家人接觸，有些在老伴去世後，甚至將社交生活「直接歸零」。有些英國阿公道出心聲說，因為過去都是老伴持家，孩孫跟媽嬤都親很多，一旦這些家庭靈魂人物離世，孩子也跟著鳥獸散。

傳統社會教導男性要堅強，這些老男人很難出口要兒孫回來看他，覺得這種事很像是「求人幫忙」，而孩子本來就都有自己的生活，發出這種「求救」，不但是一種沒老婆就活不下去的「示弱」，也覺得好像是打擾了對方。

事實上英國各社區都開有課程專讓老人參與，藝術、閱讀、健行、體操，連純聊天的咖啡時間都有，但是老人卻不見得都願意參與。除了到那裡覺得自己笨手笨腳，更形老之外，羞於跟陌生人建立新的社交關係其實更是關鍵所在，尤其是老男人。

〈社會溫暖〉邀獨居老人一起用餐

「老男危機」報告就指出，長期孤單會影響人的身心健康，因此呼籲社會需要一個特定的部門來幫助中老年男性。研究發現對老男性來說，他們更喜歡能夠顯現出「持久興趣和熱情」的服務，更希望能繼續用上他們原有的技能與興趣，讓自己在其中重拾舊有的聯繫跟原有的社會價值，如果只是純聊天認識新朋友，老頭子們不見得有興趣。

目前已經有不少機構開始關懷這個問題，像是一個稱為「終結孤單」的運動就特別針對老男人的孤立，呼籲社區活動應該多考慮到這個族群的需要，好吸引他們參與更多的社會活動。

因為在歐洲先進國家進入老齡社會後，銀髮族除了有病痛問題外，寂寞問題也愈形嚴重，英國一份調查顯示3分之1超過70歲的老人每天都獨自用餐。而在英國目前65歲或以上的人口占總人口的18%，比40年前高出將近一半，一種巨大的老年寂寞已在社會上逐漸醞釀。其中65到69歲組群的死亡率開始增加，寂寞而終的大有人在。

民間慈善機構於是開始策劃，如何讓這些老人家在晚年活得更溫馨、更不覺得被社會淘汰而孤立。像是請陌生老人來家裡「週日共餐」的活動，在週日餐桌邊留一個位置給獨居老人者，大家可以跟「接觸老人（Contact the Elderly）」這個慈善機購登記，鼓勵更多人將家庭的溫暖散布出去給寂寞的老人家。

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