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這屆英格蘭星光黯淡且大賽經驗不足，原本外界並不看好，隊長凱恩（上）年僅24歲，率隊闖進四強，重新擦亮「三獅軍團」招牌。（資料照）
〔記者羅志朋／綜合報導〕新面孔、新氣象，今年世足賽4強出列，除法國在1998年後各添1座冠、亞軍外，比利時、克羅埃西亞和英格蘭近52年都不曾踢過冠軍戰，3國力拚重返榮耀。
比利時足球歷史有兩個黃金世代，其一是在1980至90年代，1986年世足賽奪隊史最佳第4達到頂峰，享有「歐洲紅魔」美譽，進入千禧年，威爾莫茨等天才球員陸續退役開始走下坡，2007年世界排名滑落至第71，比剛果、布吉納法索還差。
比利時主將
為英超頂級球星
後來比利時深耕青訓系統，加上大量年少球員赴法國、荷蘭磨練，另一批黃金世代逐漸浮現，包括阿扎爾、德布勞內、盧卡庫和庫爾圖瓦都是英超頂級球星，華麗陣容讓英格蘭看起來像是「英超二軍」，今年世足賽絕對是歐洲紅魔高舉大力金盃最佳時機。
克國擁最強中場組合
克羅埃西亞最為人所知的是1998年世界盃拿下季軍，「格子軍團」讓世人驚豔，當年鋒線殺手蘇克幾乎每場都進球，以6球拿下金靴獎一夕爆紅，但接下來幾屆都在小組賽遭淘汰，8年前甚至沒踢進會內賽。
莫德里奇和拉基蒂奇這對黃金搭檔，被譽為這屆世足賽最強中場組合，攜手帶領克羅埃西亞勇闖4強，目前克國足協主席正是蘇克，12日4強賽只要扳倒英格蘭，將是隊史首度進軍冠軍戰，20年前蘇克內心的缺口，就等「雙奇連線」補齊。
英格蘭靠小兵立大功
英格蘭上一次奪冠是在52年前，也是隊史唯一一冠，近20年來，英格蘭不乏貝克漢、歐文、傑拉德、蘭帕德、魯尼等台灣球迷都熟悉的大牌球星，但始終雷聲大雨點小，8強止步已是近幾屆最佳，「足球祖國」風範盡失。
這屆英格蘭星光黯淡且年輕、大賽經驗不足，外界並不看好，靠著一群活力小兵反而立大功，一路挺進4強，重新擦亮「三獅軍團」招牌。去年英格蘭U17、U20世界盃都奪冠，青訓扎根開花結果，大批才華洋溢球員等著進英超、國家隊大顯身手，即使今年世足賽英格蘭未能如願奪冠，未來依舊值得期待。
