▲民視文化事業股份有限公司提供。◎ 陳儀深
蔡同榮先生從一九三五年出生到二○一四年去世，其中一九六○年赴美留學之後成了黑名單，一九七○年即三十五歲擔任世界性的台獨聯盟第一任主席，一九八二年擔任台灣人公共事務協會（ＦＡＰＡ）會長，可以說是一生志業的頂峰；一九九○年五十五歲的時候，在美國民主黨參議員裴爾（Claiborne Pell）的協助下得以回台，開啟他在母土競選公職黨職，實踐民主獨立理想的生涯。
由於蔡同榮在二○一○年出版的自傳《顧台灣》綱舉目張，頗為詳盡，且曾經在全台各地散發，想要了解他的人不難自己「按圖索驥」。但是筆者在中研院近史所出版的《海外台獨運動相關人物口述史（續篇）》雖然在二○一二年才問世，其中他的那篇訪問稿讓他提前應用，對於《顧台灣》的完成也有部分功勞。
處今日之台灣社會，應如何評價這一位台獨運動的老兵呢？
先說他對台灣民主的貢獻。一九八○年代台灣人團體在美國社會漸有一席之地，以蔡同榮為代表的台灣同鄉在美國國會議員選舉時，展現了驚人的募款能力，動輒三、四萬甚至十幾萬美元的淨額捐款，總讓候選人印象深刻。蔡同榮在二○○六年接受筆者訪問時說：「從Kennedy、Solarz到Pell，我原本完全不認識他們，也素無淵源，但我亂衝亂撞就這樣搭上線了。……一九八六年九月二十八日，黨外人士在台北圓山大飯店成立民主進步黨，島內很多人打電話到美國說，國民黨正在開會，考慮是否要抓人。……隔天一大早我就開始到處聯絡，十點鐘左右Kennedy、Pell、Solarz、Leach發表一項聲明，可能是卜睿哲（Richard Bush）起草的，表示台灣人有組黨的權利，國民黨不能隨便抓人。」姑不論突破黨禁的因素尚有多端，美國台灣同鄉、特別是蔡同榮的努力，必是不可磨滅的因素之一。
在獨立運動方面，成立世界性的台獨聯盟當然是一件大事，這是包括黃昭堂、羅福全、張燦鍙、侯榮邦等等「關仔嶺會議」那一代人的榮光；但是關於一九七○年的刺蔣案，擔任聯盟主席的蔡同榮是否處理得當，仍有討論空間；回台從政以後，雖然從事公投運動而有「蔡公投」的美稱，但是二○○三年扁政府任內通過的「鳥籠公投法」至今受人詬病，如果當時身為立委的他「違逆扁意」力推自己的版本，結果會更好嗎？這些都是要經過研究才能公允評價。
蔡同榮晚年的挫敗應不在於競選公職黨職的失利，而是在於民進黨因應中國壓力、苦思中國政策的過程中，他除了對一些追求權變的同志不以為然，卻也提不出可以實踐的有效出路，「反一中顧主權連線」的雷聲雨點是為著例。安息吧，蔡主席、蔡委員、蔡董事長，「不能更好、就是最好」，您已經盡了最大的努力。（作者為中央研究院近代史研究所副研究員）
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