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進入東螺媽繞境巡香 番太祖當開路先鋒
「番太祖」手比蓮花指，跟前一隻台灣土狗，相傳這是東螺媽的護駕元帥。（記者顏宏駿攝）
200年木雕神像曝光
〔記者顏宏駿／北斗報導〕你看過「番仔神」嗎？彰化縣北斗鎮東螺天后宮媽祖23日將返回發源地繞境巡香，隊伍開路先鋒由一尊罕見的「番太祖」擔任，這尊木雕神像至少有200年歷史，外型古樸、素雅，神像前還有一隻台灣土狗，相傳為平埔族人祭拜，百年來流落民間，直到現在才曝光。
傳統進香隊伍開路先鋒，不可免俗總是由太子爺李哪吒擔任，但今天在北斗鎮尋根溯源的進香隊伍中，將看不到太子元帥活蹦亂跳的畫面，取而代之的是「番太祖」護駕元帥。
談起「番太祖」的來歷，太子爺不免要禮讓三分！彰化縣東螺人文發展促進會秘書長洪慶宗說，300多年前，北斗地區先民從福建湄洲東螺村迎請「東螺媽」橫渡黑水溝來到現今溪州鄉舊眉村一帶，當地早有平埔族人居住，後來族群融合，平埔族人也拜起「東螺媽」，於是有「番仔媽」、「番社媽」之稱。
洪慶宗說，先人在當地興建天后宮，後來毀於水患、兵禍，但「東螺媽」的信仰持續流傳，這尊神像即為民間流傳的證物，其作為「東螺媽」護駕元帥。
武元帥裝扮 土狗跟隨
神像外型古樸、素雅，外表光亮、潔淨，一身武元帥裝扮，最特別的是，跟前還有一條台灣土狗。洪慶宗認為，這應是信仰的擬人化，就像太子元帥楊戩跟前也有一隻哮天犬；此外，神像戴著老舊的琉璃珠，也與平埔信仰不謀而合。
洪慶宗特別強調，神像的祭拜始於漢人，平埔族都是自然物或圖騰崇拜，這尊神像造型在台灣信仰研究中非常罕見，從其源流考究，只能解釋為漢人、平埔融合的結果。
