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進入台團隊發現恐龍化石蛋白 可望拼湊失落的遺傳拼圖
祿豐龍的化石標本（國研院提供）
研究恐龍演化過程有重大突破。由國家同步輻射研究中心助研究員李耀昌所帶領的國際研究團隊，利用加速器光源技術直接分析恐龍化石中的成分，歷時兩年研究，終於在雲南的祿豐龍肋骨化石的微血管中，發現完整的膠原蛋白，未來可望透過蛋白質中的氨基酸序列，解開恐龍的DNA密碼，進一步還原恐龍的演化過程。
為了找出恐龍骨頭中的蛋白質，並萃取出膠原蛋白，過去的研究方式都是透過破壞性的研究方式。李耀昌說明，2007年時，國外的團隊就曾在一具8000年前的暴龍化石中分析出膠原蛋白，不過當時使用的方式是將化石磨成粉狀後再用儀器分析，研究雖有所突破但化石也毀了。
研究團隊利用台灣研發的「同步輻射紅外光譜顯微術」在化石標本中進行照射與掃描，經過兩年的調查與多次的實驗後，終於在中國雲南省出土的祿豐龍肋骨化石的微血管中發現第一型膠原蛋白，而第一型膠原蛋白正是血管壁的主要成分。這項研究成果也於今年1月31日登上著名的《自然通訊》期刊。
李耀昌表示，根據現在已知的知識，DNA在骨頭中只能保存約521年，因此要在化石中找到DNA進而複製恐龍幾乎是不可能的事情。不過過去的諸多研究也證實，恐龍化石中仍存有少量的蛋白質，若能蒐集足夠的蛋白質，藉由胺基酸序列將可以推導出恐龍的DNA密碼，進而了解恐龍的演化之謎。
這項研究成果是否意味著有朝一日能像電影《侏儸紀公園》的劇情一樣，成功複製出恐龍？李耀昌以複製猛瑪象為例，雖然人類從猛瑪象屍體上取得完整的毛髮與骨隨等細胞，甚至已經確定了基因組，但是始終無法成功複製猛瑪象，這代表人類雖已具備了演化的相關知識，但技術仍未突破。目前人類對於恐龍的研究處於初步，雖可以逐步拼湊出失落的遺傳拼圖，但要到複製恐龍，還需要不少時間
雖然讓恐龍再現還有很長的路要走，不過李耀昌對於研究結果還是正面看待。他指出，台灣同步輻射光源技術目前領先全球，這次的研究成果除了可望逐步解開恐龍的演化之謎外，也能成為國外研究團隊參考的案例，未來利用破壞性的研究方式將會越來越少，對於化石保存與演化學的研究將有正面的影響。
顯微鏡下的祿豐龍膠原蛋白（白色箭頭）與赤鐵礦（紅色箭頭）（國研院提供）
祿豐龍化石（國研院提供）
