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編譯羅倩宜／特稿
美國各大能源公司正在改造鑽探設備和運輸卡車，改為天然氣發動，並展開推廣行銷，以便增加美國國內對頁岩天然氣的需求，消化過剩的供給。
科技進步使得從頁岩開採天然氣更為可行，根據美國能源資訊局（EIA）公布的天然氣報告，如果以目前的使用率，頁岩天然氣至少可以供應美國市場30到100年，供給顯然過剩。
2008年全盛時期，天然氣價格為每百萬BTU13美元，目前市場價格約在每百萬BTU4美元。能源公司開始擔心，未來幾年價格都將維持低檔，因此最近積極拓展市場。全美第二大天然氣開採商Chesapeake Energy最近將100部鑽探設備及5,000輛卡車轉為天然氣動力，就是希望能推廣天然氣需求。
Chesapeake Energy主管Taylor Shinn指出，企業不會靜待美國市場復甦，會主動出擊。該公司已宣示將年度的鑽探預算撥出1到2％，用來增加消費者對天然氣的需求。未來10年，Chesapeake將投入10億美元，興建天然氣相關基礎建設。
卡車轉為天然氣驅動
Chesapeake表示，將公司的輕型及中型卡車轉為天然氣驅動，每年將可減少支出2,000萬美元；將鑽探及破岩設備轉用天然氣，每日也可減少石化燃料消耗約35萬加侖，一年可省2.3億美元。「市場需要觸媒，由我們先開路，不但對企業有幫助，對國家能源使用也有幫助。」
另一家大型能源公司康菲石油（ConocoPhillips）上週也宣布將推天然氣使用，發動全美各地的教育訓練推廣。天然氣占該公司產出的四成，康菲石油執行長Jim Mulva指出，天然氣的運用應該是美國能源政策相當重要的一環。「天然氣相關產業能夠帶來很多工作機會，目前在全美直接或間接聘用了280萬人，許多關鍵的選票州如紐約州、俄亥俄州都有天然氣的開採。大選年到了，能源政策會是辯論的焦點，希望政治人物能看到天然氣發展對就業的提振能力。」
還有其他企業也在全美興建加氣站。例如美國鋼鐵（US Steel）就在賓州工廠裡建了一座加氣站供內部的車輛使用，根據估計，天然氣比柴油每加侖可省兩美元。
頁岩天然氣被認為有其發展潛力，美國能源資訊局估計美國可開採量約有862兆立方呎，歐洲約有624兆立方呎。因為科技的發達，美國從天然氣進口國，進步到可以自給自足，如果頁岩天然氣能夠大幅推廣使用，將改變能源市場的生態。
尤其是歐洲，目前仰賴俄羅斯及北非中東的能源供應，更需要提出自己的能源解決方案。歐洲能源資源安全中心（Eucers）的研究指出，「理論上，歐洲的非傳統天然氣（指頁岩天然氣）蘊藏至少可供應歐洲需求60年。」如果能在2020年之前只要上述頁岩天然氣藏量的一小部分被開採出來，就會降低歐洲對進口能源的依賴，也會對能源出口國如俄羅斯形成挑戰。
全球許多大型能源公司如艾克森美孚（ExxonMobil）及雪芙龍（Chevron）已經在歐洲相中好幾個礦區，躍躍欲試準備開採，例如雪芙龍就計畫於今年稍後在波蘭開挖第一個頁岩天然氣井，艾克森美孚過去3年已在德國北部開發了6個礦區。
環保考量 仍是阻力
雖然頁岩天然氣潛力大，不過環保考量是主要反對力量。頁岩天然氣和傳統天然氣不同，是蘊藏在幾千英尺的地底岩石中，必須以高壓水砂破裂法來開採，先用鑽孔打通岩層，再灌入高壓水，逼天然氣釋出。過程中將產生大量灰漿等有毒氣體、工業用化學劑及放射物質，進入地下水及家庭用水，導致癌症及其他病症發生，因此歐洲國家如法國在研究報告尚未確認安全前，都禁止頁岩石油和天然氣的開採。
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