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萊鎂醫材執行長陳仲竹。（圖片由工研院提供）
許多人認為睡得好才會打鼾，其實嚴重打鼾與睡眠呼吸中止症有著高度關聯。深受此症之苦的萊鎂醫材執行長陳仲竹，放棄穩定的大學教職，成立新創公司，就是希望將概念商品化，領導團隊開發出獨步全球的醫材技術，找出更有效的治療方案，造福全球病患。
2002年某天夜晚，當時還是工研院工程師的萊鎂醫材執行長陳仲竹駕駛在高速公路上，一路上呵欠連連，他強忍湧上來的疲憊感，眼皮卻愈發沉重，短暫打盹後，他猛然醒來，發現已快追撞到前面的車子，立刻急轉方向盤，「先是撞到內側護欄，又反彈到外側，造成後面3台車追撞，非常恐怖。」談起當年車禍意外，陳仲竹仍然心有餘悸：「造成我精神不濟的原因，就是睡眠呼吸中止症。」
參加STB計畫 開啟視野與人脈
睡眠呼吸中止症是指人在睡覺時，舌頭塌陷導致呼吸道變窄，呼吸變得費力，以致大腦接收不到氧氣而驚醒，造成白天嗜睡，注意力無法集中，時間一久，恐易引發腦溢血、心血管病變等許多慢性疾病，嚴重者甚至呼吸道會完全阻塞，造成缺氧而窒息。
因家族遺傳關係，陳仲竹的父親、哥哥也深受此症困擾，「哥哥念國中時，我跟他睡在同一個房間，每天被他如雷的打鼾聲吵得睡不著覺。」大學住宿時換成陳仲竹吵醒室友，雖然覺得尷尬，但單純以為只是打鼾，並沒有特別留意，研究所時期，睡得越久反而愈累，直至車禍發生，他才驚覺自己嗜睡症狀並不單純。2004年在美國史丹福擔任博士後研究時，在當地睡眠中心檢查出每小時停止呼吸高達40餘次，確診為重度患者。
除了風險高的手術，陳仲竹嘗試過許多治療方式，包括牙套矯正、戴撐鼻器、用特殊枕頭調整睡姿，還曾戴過一種打鼾就會把人電醒的手表，但效果都有限。而傳統的正壓呼吸器（CPAP），把氣直接灌進肺部，更是讓陳仲竹吸到胸口疼痛。看到好多患者也因為不適應而停止治療，「難道沒有更好的治療方法嗎？」陳仲竹開始思考從根本解決問題。
2006年，陳仲竹進入工研院創新醫材商機開發辦公室，從臨床需求尋找適合開發的創新產品，終於有機會讓心中的構想成形。博士論文主攻流體力學的他，有天突發奇想，嘗試將正壓逆向，以真空牽引的方式，讓有睡眠呼吸中止症的患者睡覺時舌頭往上提，呼吸道不再受阻，並依此概念成功申請到專利；2年後，他被第1屆「台灣-史丹福醫療器材產品設計人才培育計畫（Stanford-Taiwan Biomedical Program；STB）」錄取，到史丹佛大學接受醫療器材創新與創業訓練，在短短1年半裡，他學習到如何保護專利、做認證測試、撰寫營運計畫、了解銷售通路等，尤其結識許多該領域專家，在人脈的拓展下，終於讓創業雛形浮現。
面對人生抉擇 毅然全心投入創業
「當時我只是想將產品做出來，沒想過創業。」令陳仲竹猶豫的是，他已申請到清大助理教授教職，但隨著商品化計畫成熟，急需有人領導團隊籌措資金，「有沒有可能創業與教學兼顧？」他向今年新科院士、時任工研院顧問的張有德博士請教，得到了「不可能都做得好，一定要做出決定」的建議，引領他走上創業一途。
在美後半年，因同類產品競爭者眾多，陳仲竹的募資過程十分不順。他毅然回台，東挪西湊出2,000多萬元作為創業基金，2010年成立萊鎂醫材公司，並出任執行長，向工研院申請技轉，獲得了2,000多萬元的科專計畫，且幸運得到揚博科技、永豐餘、國發基金等天使投資者青睞，外部資金陸續到位，公司營運逐漸步上軌道。
募資的同時，研發也如火如荼地進行，陳仲竹說，產品規劃除了要降低配戴不適感外，也需思考如何方便攜帶。機械背景出身的他，帶領團隊從醫學與人體構造從頭學起，即使進展到人體臨床實驗階段仍備受考驗，「某些患者覺得有效，有些就沒感覺，還有使用上喜不喜歡等問題，必須考慮很多狀況。」
陳仲竹表示，即便他對病症已比一般人了解，但經由形形色色的患者試用，才發現產品設計仍有想像不到的缺陷。例如，最初用現成集液罐接著口吸管，會發生口水倒流至幫浦的狀況，團隊後來設計出防水的集液袋還是會阻塞，只得從頭再來，直到研發出具吸水且可過濾空氣的透氣膜，才克服難關。歷經無數次「砍掉重練」、徹夜研發的過程，「微型真空牽引睡眠呼吸裝置」終於通過人體臨床試驗，取得歐盟、台灣的醫療器材認證。
全球最輕巧的呼吸治療器
從創意發想到產品實現，萊鎂花了近6年，終於讓「微型真空牽引睡眠呼吸裝置」上市販售。這項產品符合人體工學，利用吸附力量，固定舌頭軟組織，不會阻塞呼吸道，避免睡眠呼吸障礙的發生，且不同於正壓呼吸器的面罩與沈重機身，其低噪音、輕巧、僅需2顆3號電池的設計，大幅降低睡眠干擾，亦可幫助年輕或輕度症狀患者自然呼吸，使病況不再惡化，幫助患者及早預防、及早治療。
陳仲竹還透露，原先比萊鎂更早募資成功的國外競爭同業，曾積極向工研院爭取他所發明的專利授權，「還好政府認為國人研發應優先移轉給國內廠商使用，沒有答應，否則我不可能創業。」該公司後期因資金耗費過度，致投資者撤資，便將旗下專利轉移給萊鎂。如今的萊鎂除了微型移動式裝置，亦納入固定式機型，產品線更為完備，讓患者不管是居家、外出旅行都有合適產品可搭配使用，也是目前全球唯一以真空牽引原理開發睡眠呼吸治療器的業者，更具品牌獨特性。
面對未來規劃，陳仲竹表示，產品會先在台灣、香港、以色列等地販售，驗證市場接受度，同時在歐洲進行臨床實驗，尋找經銷商與資源，以逐步向美國、日本等更大規模市場經營，更關鍵點在於要教育市場，因為創新產品，必須花時間得到市場認同，才能擴大商機。
（本文轉載自工業技術與資訊月刊）
微型真空牽引睡眠呼吸裝置體積輕巧，無噪音干擾，唯一耗材只有需每天更換的集水袋，目前已在台灣上市販售。（圖片由工研院提供）
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