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進入生命科學大突破 最小人造基因組成形
美國科學家製造出全世界最小的人造基因組，名為「JCVI-syn 3.0」，裡面只有四百七十三個基因，但其中仍有一百四十九個基因的功能不明，圖為該合成細胞經電子顯微鏡放大一萬五千倍的樣子。（美聯社）
〔編譯陳正健／綜合報導〕科學界一直都想探索生命的源起，現在這個謎題將逐步解開，美國科學家二十四日宣布，已經製造出「最小」的人造基因組，裡面只有四百七十三個基因，僅能提供一個有機體之所需，並且進行自我複製。相較之下，人類的細胞內就有兩萬多個基因。這被視為生命科學領域的重大突破。
只有四百七十三個基因
這份研究是由基因組學科先驅文特（Craig Venter）主導，並且發表在新一期的《科學》期刊上。研究人員造出名為「JCVI-syn 3.0」的合成細菌，堪稱是「最小」的人造基因組。不過，其中仍有一百四十九個基因的功能不明，約佔基因組的三分之一。
這項研究從一九九五年開始，科學家從已知最小基因組黴漿菌（Mycoplasma）著手。在一系列的實驗後，研究人員於二○一○年製造出第一個合成細胞Syn 1.0，寫下世上首次製造合成生命紀錄。之後再以此為基礎，盡其所能將基因組縮小，除去不必要的基因，終於得到比黴漿菌少約五十％基因的Syn 3.0合成細胞。文特指出，要回答生命的起源問題，就需弄出最小的基因組，要達到這個目的，唯一的方法可能就是人工合成基因組。
文特表示，這個基因組還可進一步簡化，刪掉一些與維持生命無關的基因，但這些基因會影響生長速度，若將它們刪除，將無法做實驗之用。另外，這項研究也有望應用在農業、營養學、生物化學、生物能源和生產新藥物的領域上。
