離開
進入黑死病鼠疫桿菌 已存在近5千年
俄羅斯巴特尼地區出土的一個骨骸，科學家在該牙齒檢體發現鼠疫桿菌跡象。（路透）
〔編譯魏國金／綜合報導〕14世紀奪走歐洲4分之1人口的「黑死病」病菌「鼠疫桿菌」，遠比先前認為的更早肆虐人類社會。一份22日公布的研究顯示，早在公元前2800年，鼠疫桿菌就在人類社群中蔓延，比之前發現的最古老證據早了近3000年。
研究人員從6個據點：3處在俄羅斯，波蘭、愛沙尼亞與亞美尼亞各一處，採擷銅器時代的101人牙齒DNA樣本，結果有7人樣本出現鼠疫桿菌殘跡。研究人員也追查鼠疫桿菌重大演化的時間點，亦即該桿菌突變至以跳蚤傳播，結果他們在約公元前951年喪生的亞美尼亞檢體中發現該突變桿菌，這也是101個研究樣本中，年代最近的檢體。
這份發表於期刊「細胞」網路版的研究顯示，早在銅器時代，該疫病就蔓延於歐洲與亞洲，而最早感染的檢體出現在公元前2782年至公元前2794年之間，案主被葬在中亞阿爾泰山的俄國巴特尼（Bateni）地區萬人塚中。
早在銅器時代蔓延歐亞
丹麥理工大學的遺傳學家拉斯穆森說，之前認定的最早證據出現在公元540年的德國。他說：「銅器時代的瘟疫顯示其仍處在中間狀態，也就是尚未演化成由跳蚤傳播，或是能具有引發黑死病的能力，然而它仍能引發敗血性鼠疫與肺鼠疫。」
雖然該研究顯示，銅器時代的瘟疫或許傳播力較不強大，但該疫病早就存在的事實或許能揭開一些歷史之謎，比如公元前430年的「雅典瘟疫」，近半雅典人口因而喪生，雅典幾乎滅城。拉斯穆森說，該場瘟疫發生在雅典和斯巴達之間的伯羅奔尼撒戰爭期間，造成10萬人病死，當時人們猜測該疫病是麻疹或斑疹傷寒，但它也可能是鼠疫。
歷史上鼠疫桿菌曾有兩次大流行，都造成人類大量死亡，第一次是在6世紀的查士丁尼大瘟疫，撼動拜占庭帝國；第二次就是14世紀的黑死病。
