埃及「尖叫木乃伊」揭密 研究:在痛苦哭喊中死亡

1935年發現、年代約西元前1500年的一具「尖叫木乃伊」,被保存在開羅埃及博物館。(路透)
〔編譯管淑平/綜合報導〕一具3500年前的埃及木乃伊,面容呈現張嘴尖叫表情,其死前到底發生了什麼事,一直令考古學家好奇。埃及學者2日發表研究報告認為,是一種罕見的屍僵「屍體痙攣(cadaveric spasm)」,導致死後肌肉來不及鬆弛就立刻僵硬,這意味著這名女子可能在痛苦哭喊中死亡。
這具木乃伊是1935年考古學家在埃及勒克索附近,埃及女法老哈特謝普蘇特(Hatshepsut)陵廟發現,木乃伊被裝在一具木製棺材,埋在該年代知名建築師塞門姆特(Senmut)之墓下方。
開羅大學放射線學教授沙利姆(Sahar Saleem)和生物人類學家梅加尼(Samia El-Merghani)2日共同在《醫學前沿(Frontiers in Medicine)》期刊發表報告,研究利用電腦斷層和X光繞射(XRD)等技術,對這具木乃伊進行「虛擬解剖」後發現,這名女子在世時身高約155公分,死時48歲左右,有輕微脊柱關節炎,脊椎部位有骨刺。
但是研究人員沒找到防腐切口,所有器官也都還在體內,沙利姆說,「這一點令我驚訝,因為新王國時期(約西元前1550年到前1069年)典型的木乃伊防腐作法包括摘除心臟以外的所有器官」。未依照此方式進行防腐,通常出現在中等階級或窮人,但是諸多跡象顯示,這名女子並非低階層人士。
她被埋葬時身上有兩個金、銀質的聖甲蟲環,而且防腐採用乳香、杜松樹脂等昂貴的舶來品原料,還配戴用椰棗樹做成的假髮,可見她並非因防腐過程草率,而疏於把她的嘴巴闔上。
沙利姆說,「我們認為,這種張嘴(表情)可能是因為痛苦地死亡或情緒壓力,屍體痙攣導致臉部僵硬呈死時模樣」。報告指出,這是一種與在暴力下死亡有關的罕見死後肌肉僵硬,她死後18到36小時就進行防腐。
這名女子真正死因和身分還未知,不過她身上的陪葬飾品透露出社經地位,沙利姆說,「她有可能是該陵墓所屬家族的近親成員,因此同葬在家族長眠之地」。
沙利姆之前也研究過兩具「尖叫木乃伊」,一具據信是法老王拉美西斯三世之子彭塔瓦爾(Pentawer),因參與暗殺其父遭割喉慘死,其遺體幾乎未經防腐處理;另一具是梅利塔蒙公主(Princess Meritamun),死於心臟病,分析認為自然的死後肌肉收縮,導致其木乃伊呈現張嘴模樣。