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進入海王星絕美光環！太陽系最遙遠行星 韋伯捕捉到數十年來最清晰影像
NASA的韋伯太空望遠鏡首次拍到海王星的圖片，其光環十分清晰。（法新社）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國航太總署（NASA）21日公布由韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）首拍海王星（Neptune）的影像，捕捉到數十年來最清晰的海王星環系統，讓科學家首次以全新視角詳細觀察這顆冰巨星。
NASA的航海家2號（Voyager 2）太空船在1989年飛越海王星並進行觀察，在之後的33年，海王星的光環一直未能被完整地偵測到。在韋伯太空望遠鏡本次拍攝到的影像中，海王星狹窄的光環成為最吸睛的亮點，在黑暗的背景下，海王星如同一顆珍珠懸浮，使得環繞的同心橢圓環尤為明顯。
韋伯也捕捉到海王星已知14顆衛星中的7顆，從照片中能夠看到，左上角特別亮的是「海衛一」（Triton），由於此衛星整體被冷凍固態氮氣覆蓋，反射了70%陽光的照射，使得它在望遠鏡中看起來格外明亮，而其它 Despina、Proteus、Larissa、Thalassa、Naiad、Galatea 等6顆衛星則宛如圍繞著海王星。
由於海王星公轉週期長達164年，天文學家無法看到其北極點，但韋伯望遠鏡拍攝的照片中，該處的光亮似有玄機。先前已知的南極點渦流在韋伯觀測範圍內，但這是韋伯首次揭露南極點渦流被一條連續的高緯度雲帶包圍。
海王星因其內部的化學成份而被歸類為冰巨行星（ice giant）。相較於木星和土星這些氣態巨行星（gas giant），海王星含有較多比氫和氦更重的元素。在哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）以可見光拍攝的圖片中，海王星呈現藍色，這是少量的氣態甲烷所造成的。
韋伯望遠鏡的海王星照片全部，左上角的明亮星是「海衛一」，反射了70%陽光的照射，使得它在望遠鏡中看起來變得又大又明亮。（圖擷自NASA）
