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進入控告中國隱匿疫情 美國律師團：要討回每一分錢損失
疫情也在美國掀起失業海嘯，經濟活動近乎停擺。 （彭博資料照）
〔中央社〕武漢肺炎在全球造成巨大經濟、人命損失，逾萬名美國民眾集體向北京提告求償6兆美元（約新台幣181兆）。律師團接受中央社記者專訪指出，許多人對中國隱匿疫情感到憤慨，要向北京討回每一分錢損失。
美國柏曼法律事務所（Berman Law Group）3月12日向佛羅里達州南區地方法院提出集體訴訟，指控中國政府明知2019冠狀病毒疾病（COVID-19，武漢肺炎）具危險性，且可能演變為大流行疾病，卻因為自身經濟利益選擇隱匿疫情。
律師團提出訴訟當時，原告只有4位美國民眾加上1間棒球訓練中心。但隨疫情衝擊加劇，訴訟案僅在數週時間就吸引約8000位民眾、2000間公司企業加入，讓這起向中國追討「疫情損失」的集體訴訟備受矚目。
主導訴訟案的事務所首席策略師阿爾特斯（Jeremy Alters）近日接受中央社記者視訊專訪表示，他與律師團看到疫情為美國帶來諸多衝擊，但真正促使他們向中國提告的「最後一根稻草」，是中國外交部發言人趙立堅一席病毒可能源自美軍的發言。
「我當時心想，不管了，這已到我的極限。」阿爾特斯回憶道。他表示，他的同仁穆爾（Matthew Moore）隨即花半天時間擬好訴狀，隔天一早就送至法院。
阿爾特斯指出，訴訟案部分原告本身就是確診病患，或是因疫情失去摯愛親人的民眾，其中也有受疫情衝擊的企業。他說，讓這些民眾、企業憤慨的是疫情本來可以輕易被控制住，中國早在去年12月甚至11月就得知有問題，卻遲遲不告訴外界。
阿爾特斯氣憤表示：「當你告訴民眾這些事，他們馬上血液沸騰，因為他們可能才剛失去母親、丈夫或親友。」
由於案件受到外界高度關注，阿爾特斯說，事務所目前平均一天會接到500通詢問電話，且分別有來自47個國家的民眾也想了解本案。他指出，要加入美國本土訴訟案需具美國公民身分，但他與律師團成員同時也與多國法律事務所合作，希望在當地提出類似集體訴訟，協助他國人民向中國求償。
針對索賠金額，阿爾特斯表示，美國目前因為疫情損失估計超過4兆美元，最終金額可能高達6兆美元。他說，既然中國被視作或自稱為世界強權，應有足夠支付能力，律師團計劃向北京討回「每一分錢」損失。
根據約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）疫情統計，截至發稿，美國已蟬聯全球最大疫區超過1個月，確診數飆破100萬大關，超過6萬人死亡。
疫情也在美國掀起失業海嘯。在經濟活動近乎停擺情況下，過去幾週共有2600萬人初次申請失業給付；美國政府為小公司提供的3490億美元紓困計畫，不到兩週資金就耗盡，疫情為經濟帶來龐大衝擊。
談到勝訴機率，阿爾特斯表示，美國1976年通過的外國主權豁免法（Foreign Sovereign Immunities Act）雖賦予外國國家主權豁免，但法律其中兩項例外條款適用本案，包含對個人造成傷害及財產損失的非商業不法行為，及對美國造成直接影響的商業有關行為。
他解釋，當外國國家行為明顯違背「人類準則」（Precepts of humanity）或被該國國內法律禁止，美國法院承認可豁免例外的適用；中國知情卻未對外發出疫情警告符合前者，未令國內活禽市場歇業，或使病毒自實驗室外洩則屬後者。
事實上，這並非阿爾特斯首次對上中國。他多年前曾參與對中國國企泰山石膏公司提出的訴訟案，並獲得勝訴。
阿爾特斯回憶，泰山石膏出口有問題石膏板到美國，卻知情不報，影響近7000名美國屋主。律師團2009年對泰山提告，官司纏訟數年，泰山最終以2億4800萬美元和解，「這代表是有方式達成這件事（勝訴）的」。
阿爾特斯指出，律師團將在5月1日修正訴狀，除被告名單新增中國共產黨，也會加上後來加入訴訟的民眾及企業。他表示，法院預計9月4日舉辦聽證會，判決結果可能需要1至2年，或甚至更久，端看中國選擇如何回應。
阿爾特斯說，若中國選擇不出庭辯護，疫情真實情況是如何則不言而喻。他向北京喊話：「若如同你在媒體上所說，你相信沒做錯任何事，那是時候捍衛你自己並讓其他國家依據證據，來判定究竟發生了什麼事。」
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