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進入NASA宣布發現「另一個地球」
美國國家航太總署（NASA）23日宣布，克卜勒太空望遠鏡在太陽系外發現一個近似地球、推斷適合人類居住的行星「克卜勒452B」。圖為地球（左）與克卜勒452B（右）的比較概念圖。（法新社）
〔編譯顧佳欣、周虹汶／綜合報導〕美國國家航太總署（NASA）於台灣時間24日凌晨宣布，搜索外太空適宜人居星球任務的「克卜勒（Kepler）」太空望遠鏡，終於發現繞著類似太陽星體運轉的「另一個地球」，或稱「地球2.0」。這顆科學家截至目前以來發現最類似地球的星球「克卜勒452b」，半徑為地球的1.5倍以上，公轉週期為385天，氣溫和煦，可能有水；距離地球1400光年，因此目前無法實際得知其質量。
NASA首席科學家葛蘭斯菲爾德（John Grunsfeld）表示，這是迄今發現最接近地球的星球。克卜勒452b環繞一個與太陽同級的星體運轉，其質量比太陽僅大4％，亮度則強約10％。克卜勒452b公轉一週約385天，故其軌道周期比地球長約5％。克卜勒452b的質量目前只能仰賴模型估算，可能是地球的5倍。如果地形崎嶇，可能仍有活躍的火山運動，重力則可能是地球的兩倍。
NASA稍早在官網預告，「1995年，人類發現首個繞行類太陽的系外行星。系外行星，尤其是小如地球的世界，只存於21年的科幻小說當中。今日，歷經超過上千次的新發現，天文學家站在人類數千年來夢想的尖端─另一個地球。」
維持生命最重要的關鍵是液態水，因此科學家將搜尋重點放在含有液態水的星球上；另外，星球的尺寸代表了引力大小，是否能夠吸引氫、氦等形成大氣層。克卜勒的任務是搜尋表面含有液態水、尺寸介於地球一半或大至2倍的岩石行星。
去年4月，克卜勒望遠鏡發現距離地球500光年的「克卜勒186f」，被譽為「地球2.0版」；今年1月，克卜勒又發現僅大於地球12％的新行星「克卜勒438b」，以及大於地球33％的「克卜勒442b」，為迄今最像地球的2顆行星。7月又發現5顆圍繞著同顆行星─「克卜勒444」運轉的5顆行星，預估大小都相當接近地球。
克卜勒任務自2009年5月以來，致力於搜索太陽系外的適居星球，利用每分鐘行星亮度的變化推估其大小與運行方位，目前在所謂的古迪洛克區（Goldilocks Zone），即適居帶中，已發現4675顆星球，其中4成比地球大，該區不會太冷或太熱，擁有足夠大氣壓力，可將液態水維持於星球表面。
人類長期致力於尋找適居外星地球及外星生命，英國天文物理學家霍金20日也啟動迄今規模最大的搜尋外星智慧生命探尋計畫，預計耗資1億美元（約台幣31億元）。
