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隨著電動滑板車的使用率上升，騎士發生交通事故受傷甚至死亡的案件也持續上升，可能迫使電動滑板車營運商放緩擴張腳步，以提升產品安全，否則將危及這個價值數十億美元市場的快速成長。（歐新社）
編譯盧永山／特譯
Bird和Lime比較
擔任記者的佛雷克斯（Peter Flax）每天騎腳踏車通勤，有一天他如往常般騎腳踏車上班時，在洛杉磯的瑪麗安德爾灣路上的一個轉角，被騎Bird電動滑板車的騎士撞到把手。由於這名騎士的身體直直地站在電動滑板車上，與佛雷克斯相撞之後，頭就朝前摔到柏油路上。
剛開始，佛雷克斯對這名沒帶頭盔的電動滑板車騎士很生氣，儘管他的時速只有10英里（16公里）左右，卻在一個死角擋住他的路。然後，佛雷克斯看到這名電動滑板車騎士躺在地上一動也不動，額頭上有個傷口。佛雷克斯表示：「這實在很恐怖，看到那個年輕人躺在人行道上，幾乎沒有反應，頭上有明顯的傷口，真是嚇人。」
電動滑板車安全性堪慮
一個正好騎腳踏車經過的醫生，先為這名電動滑板車騎士簡單處理傷口，不久後一輛救護車趕到把他載往醫院，佛雷克斯則毫髮未傷，他不知道這名電動滑板車騎士後來怎麼了，但這起意外讓他嚇一大跳，開始思索這種日益受到歡迎的電動滑板車的安全性。
總部位於加州聖塔莫尼卡的Bird公司和其位於舊金山的對手Lime，自1年前成立後，已在全球多國逾100個城市擺放了數千輛電動滑板車，用戶只要透過1款智慧手機應用程式，就能用幾美元租1輛。如今，汽車共乘業者優步（Uber）和Lyft也投入這個市場。
但隨著電動滑板車的使用率上升，類似佛雷克斯的意外也變得更常見。今年9月，兩Lime電動滑板車的騎士分別在達拉斯和華盛頓特區的交通事故中死亡，有1人因撞到汽車而傷重不治，調查人員並未發現電動滑板車有任何故障問題。
受傷或死亡人數增加，可能迫使電動滑板車營運商放緩擴張腳步，以提升產品安全，因為這將危及這個價值數十億美元市場的快速成長。
騎士投訴機械故障受傷
Bird、Lime及交通安全促進人士均認為，汽車是電動滑板車騎士的最大風險。但人身傷害律師表示，他們接到很多電動滑板車騎士投訴，因為機械故障而受傷。
聖塔莫尼卡律師事務所McGee, Lerer & Associates律師勒爾（Catherine Lerer）表示：「我們每天都接到騎電動滑板車受傷的投訴電話。多數投訴者說，這些電動滑板車並未適當維護或檢查。」
醫院急診室也通報，因為騎電動滑板車而發生意外，導致頭部受傷就醫的案件增加，部分是因為電動滑板車比幾個月前更處處可見，目前已有數百萬客戶下載Bird和Lime的應用程式。
勒爾批評，Bird和Lime在確保客戶安全上做得不夠多，卻竭盡心力制定用戶協議，好保護自己在用戶受傷時免於法律訴訟。她說：「這些業者把賺錢擺在使用人安全之上，在用戶能租到電動滑板車之前，要他們簽署嚴苛的合約。」
Bird和Lime提供的大部分電動滑板車，是由製造商設計供個人購買和使用的，而非為了新創公司擴張營運之用。
業者制定嚴苛免責合約
電動滑板車的線路寬鬆，使他們容易遭受破壞，而且未必能承受大量密集的使用，並在無樁式營運模式下，不能承受風吹日曬雨淋的天氣。例如Bird在所採用的Segway-Ninebot Kickscooter ES操作手冊上就建議用戶，不要把它放在室外太久的時間，暴露在陽光和極端溫度下，將使它的塑膠零件加速老化，並降低電池壽命。
因此，Bird和Lime等新創公司開始設法改善電動滑板車的品質，使得電動滑板車市場陷入「搶車大戰」，因為製造商原本就不多。
Bird已開始推出新型的電動滑板車Bird Zero，該公司表示這是第一個量身訂做、共享模式使用的車款。Bird Zero擁有厚重和更寬的踏板，較低的重心，行駛時會更穩定，碰到道路上的坑洞時較不會摔車。其電池續航力也較久，意味了業者無須一直收車回廠充電。
量身訂做共享模式車款
但Bird並未透露在街上已擺放多少台新款Bird Zero，在近期內可能得依賴現有的電動滑板車。
Lime正與美國許多州的機動車輛局就修改駕訓課程進行協商，包括須當心路上的電動滑板車騎士。Bird和Lime已將電動滑板車的最高速限設定在15英里，Bird甚至要求旗下收車回廠充電的業者，須在晚上9點前把車全部收回，避免有人在夜間騎乘而發生意外。
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