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2016年歐盟各國搭乘火車人數和成長幅度
編譯盧永山／特譯
由於歐盟已下令各會員國在2020年前讓所有商業鐵路服務開放競爭，包括Italo在內的許多業者紛紛推出廉價的高速列車服務，讓老牌的鐵路公司面臨極大壓力。（法新社）
隨著越來越多民眾選擇搭乘瑞安航空（Ryanair）、易捷航空（EasyJet）等廉價航空，歐洲老牌航空業者已面臨前所未見的壓力，被迫削減票價，維持行李、啤酒等服務的收費，有些老牌航空公司撐不下去，只能宣告破產。由於歐盟已下令各會員國在2020年前讓所有商業鐵路服務開放競爭，國營的法國鐵路公司（SNCF）、德國鐵路公司（Deutsche Bahn）等歐洲老牌鐵路公司，也將面臨類似的命運。
票價低廉 將挑戰歐洲之星
管理英法海底隧道的歐洲隧道公司（Getlink）執行長顧農（Jacques Gounon）表示：「低票價將吸引數百萬新乘客搭乘列車。」Getlink已在英法海底隧道經營汽車裝運列車（指用來運送汽車或其他機動車輛的穿梭列車）服務，目前考慮提供廉價的高速列車服務，將挑戰歐洲之星（Eurostar International）的地位。
歐洲之星是目前唯一提供橫跨英法海底隧道高速列車服務的公司，乘客從倫敦坐到巴黎的單程票價通常超過400歐元（約台幣14,510元）。顧農指出：「我們認為廉價替代方案的需求確實存在。」
歐盟已下令各會員國在2020年前讓所有商業鐵路服務開放競爭，經驗顯示此舉可能引發滔天巨變。例如，在布拉格到奧斯特拉瓦等鐵路路線開放競爭後，導致票價大降價，已使乘客數量成長近１倍。在歐洲各地提供廉價巴士服務的弗利克斯巴士公司（FlixMobility），最近在2條德國鐵路路線開始高速列車服務，票價低到只有10歐元（約台幣363元）。開放競爭已增加歐洲逾9千公里高速列車路線的使用率，這些路線大部分的利用率都很低。例如，英法海底隧道的運量僅利用了58%。
維修外包 票價可大幅降低
有些新加入這塊市場的公司，業績表現令人印象深刻。例如，由法拉利前總裁蒙特澤莫羅（L. C. di Montezemolo）創辦的新旅客交通公司（Italo），2012年開始米蘭至羅馬的高速列車服務，如今已將服務據點擴大至義大利17個城市，該公司的網路訂票系統簡單好用，在義大利高速列車市場的市占率已達30%，去年的載客數約1300萬人次，遠高於2014年的600萬人次。
Italo精簡成本結構，例如將列車的維修外包，使該公司能開出比國營義大利鐵路公司（Trenitalia）更低的票價，迫使後者跟進降低票價。根據米蘭比可卡大學經濟學教授邱里辛（Andrea Giuricin）的調查，Italo所營運的鐵路路線票價平均下降41%，乘客人數平均增加80%。Italo也對瑞安航空和易捷航空的營運造成壓力，2家廉航分別停飛羅馬至米蘭之間的航線，因Italo和Trenitalia每天推出數十班最低只要40歐元（約台幣1,454元）的來回票。
開放競爭 載客數激增近倍
在奧地利、捷克和瑞典，在維也納至薩爾斯堡等鐵路路線上開放競爭，也產生類似的效應，載客數最多激增92%，票價最多下降42%。
有些國營鐵路公司開始力圖振作，因應廉價鐵路服務商的競爭。例如，SNCF推出名為Ouigo的廉價高速列車服務，服務逾12個城市。但歐洲國營鐵路公司向海外擴張業務，有時也會踢到鐵板。今年6月Deutsche Bahn 因為遭遇監管問題，包括無法取得歐洲之星也在使用的比利時鐵路路線，宣布取消開闢法蘭克福至倫敦之間的路線計畫。Getlink指出，法國政府是Deutsche Bahn取消這項計畫的幕後黑手，因該國想保護歐洲之星的壟斷地位。
降低票價 將避開主要車站
Getlink尚未決定是否提供橫跨英法海底隧道的高速列車服務，但預估若票價比歐洲之星低25%，就能夠獲利。Getlink考慮開闢由巴黎戴高樂機場，經由英法海底隧道至倫敦史特拉特福的路線，避開經過一些主要車站，以免向乘客收取更高的票價，但乘客必須轉搭當地的火車到達地處偏遠的車站，因此總行車時間比歐洲之星的2小時20分多約50分鐘，通勤族得多支出18歐元（約台幣652元），且不像歐洲之星，Getlink的高速列車不提供餐飲服務，也只有經濟艙。諮詢公司Roland Berger的研究預估，Getlink 的這條路線每年的乘客數約400萬人次，近半是從歐洲之星跳槽而來。
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