粉絲團
由於日本老年人口激增，勞動人口銳減，日本政府希望利用該國領先世界的機器人研製能力，來處理這2個日益迫切的問題。圖為東京新富老人之家的老人，隨著Pepper機器人做動作的情景。（路透）
編譯盧永山／特譯
日本老年人口激增、勞動人口銳減，日本政府希望利用領先世界的機器人研製能力，來處理這兩個日益迫切的問題。儘管由機器人協助照顧老年人，對西方國家而言可能是奇怪的作法，許多日本人卻正面看待此事，主因是媒體形容機器人友善且很有幫助。
機器人作伴聊天
東京的新富老人之家，就有20種不同的照護型機器人。現年84歲的院內老人山田和子（Kazuko Yamada）在與軟體銀行的Pepper機器人做完運動後表示：「這些機器人很棒，現下很多人都獨居，有個機器人作伴聊天，日子會更有趣。」Pepper會說簡單的會話。
不過，要快速擴增照護型機器人，在日本還面臨諸多障礙，包括機器人成本太高、安全問題等，對於機器人究竟多有用的質疑，也從未間斷過。
成本太高受質疑
日本政府一直編列預算，補助照護型機器人的研發，希望因應2025年時預估的38萬長照人力缺口。因為日本雖已逐步開放外籍看護，但進度仍非常緩慢，自2016年開放至去年底止，僅18名外國人取得看護簽證。
除了國內市場，日本政府和機器人業者還看到海外更大的商機，像德國、中國和義大利等國，目前或不久的將來也都面臨人口老化的問題。日本經產省機器人政策辦公室主任安田敦（Atsushi Yasuda）表示：「這對我們是個機會，其他國家也面臨同樣的趨勢。」
過去1年，來自中國、南韓、荷蘭等國的逾100個外國團體，已參訪過新富老人之家。日本企業研製的一些機器人也開始出口。例如，松下公司開始出口可轉變為輪椅的機器床Resyone至台灣。筑波的產業技術綜合研究所（NIAIST）柴田崇德博士（Takanori Shibata）於2001 年推出的海豹機器人Paro， 已在丹麥約400個老人之家被當作「療癒寵物」。
日本商機38億美元
國際機器人協會（IFR）指出，全球照護和輔具機器人市場主要仍日本企業主導，2016年產值僅1,920萬美元，還有很大的成長空間。日本經產省則預估，2035年當日本3分之1人口都超過65歲時，國內照護和輔具機器人產值將增至4,000億日圓（約38億美元）。
牛津大學人口老化研究所所長李森（George Leeson）表示：「這是個潛在的巨大市場，每個國家都得面對人口老化問題，機器人顯然是解決這個問題的重要一環。」
為扶植機器人產業，日本政府採取雙管齊下策略。日本經產省鼓勵業者研發，自2015年起提供47億日圓（ 4,500萬美元）補助。日本厚生勞動省則帶頭推廣機器人，斥資52億日圓（5,000萬美元）在截至3月底為止的2017年度，向全國5,000個機構介紹推薦。
不會取代照護員
目前有多少照護機構使用機器人，日本政府並無統計，但官員強調，機器人不會取代人類照護員。安田敦表示：「機器人能協助力氣、行動和監看，他們不能取代人類，但他們能節省時間和勞力。」
柴田崇德表示，Paro花了10年時間開發，接受政府約2,000萬美元補助，目前在全球已銷售約5,000個，包括日本3,000個。但就像多數的機器人一樣，Paro的售價很貴，日本每個要賣40萬日圓（3,800美元），歐洲則要賣約5,000歐元。松下公司的Resyone機器床售價90萬日圓（8,600美元），Cyberdyne的步行機器人HAL每月租金要10萬日圓（950美元）。
使用這些機器人的照護機構，須仰賴地方和中央政府補貼，才能負擔購買或租用的費用。此外，使用機器人目前並未降低新富老人之家的人事成本或工時。
經營新富老人之家的銀翼社福公司社長石川公哉（Kimiya Ishikawa）表示：「我們還沒有走到那種地步，我們採用機器人主要是為了改善工作環境，保護員工不受傷，讓工作可以更安全。目前機器人已提高員工和老人們的士氣。」
一手掌握經濟脈動 點我訂閱自由財經Youtube頻道
不用抽 不用搶 現在用APP看新聞 保證天天中獎 點我下載APP 按我看活動辦法
