阿札爾之前在台灣參與世衛活動的議題上，數度表態支持，並在世衛大會期間，與台灣衛福部長舉行雙邊晤談。（資料照）
美國在台協會（ＡＩＴ）昨日宣布，美國衛生部長阿札爾（Alex Azar）將訪台。預定下週來訪的阿札爾將是首位訪台的美國衛生部長，也是六年來首位訪台的美國內閣成員，以及一九七九年以來，訪台層級最高的美國內閣官員。兩國關係再度增溫，也更顯示台灣在印太地區的重要地位。
過去美方重要官員來台，經常是最後一刻才發布消息，而且言簡意賅，背後主要還是考量台海因素。但美方這次則以相當的篇幅說明，除強調是「代表美國總統川普」，將共同討論防疫措施、全球衛生、美台夥伴關係。阿札爾此行也陣仗不小，包括美國疾病管制與預防中心、美國衛生部等多位官員將隨同來訪，既凸顯雙方專業合作，也形同高調宣示台美的戰略夥伴關係。
阿札爾之前在台灣參與世衛活動的議題上，數度表態支持，並在世衛大會期間，與台灣衛福部長舉行雙邊晤談，雙方的交流行之有年。這次為因應武漢肺炎疫情，將合作場域直接拉到台灣，這也說明在川普總統宣告退出世界衛生組織後，台灣成為美國政府在公共衛生領域的國際結盟對象。
尤其，當美國指控北京滲入世衛高層，延誤處置中國武漢肺炎的疫情擴散全球，同時忽視來自台灣最初的警示時，川普總統指派阿札爾訪台，一方面是對屢遭世衛摒除於門外的台灣，施予聲援與相挺之意。另也是敲震世衛領導層，美國要把可觀的公衛與醫療能量，選擇與被世衛所棄的台灣進行合作。這同時是對北京釋放訊息，台灣優異的防疫成績，是國際健康福祉的公共財，並藉此再次回應中國近期對台升高的壓力。
外交活動原就設有多重目標，美國這次出招，顯然經過推演，以達到多重出擊的效果。值此美中關係趨向惡化之際，先前美方要求關閉中國駐休士頓總領事館，理由是為了「保護美國的智慧財產權」，並指控這近半年來，中國正在加速竊取美國的科學研究成果，其中還與武漢肺炎疫苗開發有關。而美國選擇以公衛議題拉抬台美關係，同樣是回應對北京竊取行徑的強烈不滿。
在台美關係方面，川普總統雖已於二○一八年三月簽署「台灣旅行法」，但對於這部旨在促進台灣與美國間的高層級交流的法案，生效實施後尚未看到顯著的進展，蔡英文總統去年雖在過境美國期間受到高度的禮遇，但突破有限，也非正式訪美。美國這次宣布阿札爾台灣行，是這部法案通過後首位訪台的美國部長級官員，對兩國的高層相互訪問，是重要的一步，雙方未來還需要鋪陳累積更多成果，奠基台美高層的制度化往來。
推動台美高層的制度性、常態性的正常交流，重點在於不會因此「人走政息」。去年五月，時任國安會秘書長李大維訪美行，與當時的美國國安顧問波頓會晤，雖是創下台美斷交後首例，但隨著挺台的波頓離職後，雙方國安高層還能否持續性溝通與見面，顯然受到檢視。而在阿札爾訪台，台美高層互動將如何節節攀升，也將是觀察指標。
為增進台美同盟關係，美國國會這幾年在跨黨派議員的相挺下，陸續通過涵蓋強化台灣國際參與、軍事安全合作，以及協助鞏固台灣邦交國等面向的法案，這一方面有美國行政部門的授意，另也說明在北京頻頻對台加大侵擾動作，台海出現戰略失衡之際，美方試圖「彌補失去的時間」，透過台美多層次的制度合作關係，提升台灣在第一島鏈的地位與實力。
建構台美制度化的往來，還包括重要協定的簽署。以經貿關係為例，美國國會議員陸續挺台美兩國簽署自由貿易協定，蔡總統近年接見來訪的美方人士，也期盼台美能夠簽署雙邊貿易協定，因應美中貿易戰，蔡英文更提出台美簽署高標準雙邊貿易協定，確保可靠及安全的供應鏈。
不過，美國行政部門，尤其負責主談的美國貿易代表署態度回應有限，與雙方關係的加溫形成明顯的落差。其中問題還是卡在美豬美牛輸台問題，美方認為這涉及我方承諾，台灣應展現「願意面對困難問題的意願和決心」。美豬美牛佔貿易額不大，卡在這裡是遺憾之事，而這也有賴雙方領導階層展現更大的決斷能力，尤其是蔡總統，宜當展現領導魄力，勇於解決歷史遺留的現實問題，突破萬難、開創新局。
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