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◎ 楊宗新
美國航母「雷根號」與澳洲、日本海軍，於七月十九日至二十三日，在南海舉行聯合軍演，同時間另一艘航母「尼米茲號」也與印度海軍於七月二十日在東印度洋進行聯合軍演。雖然兵分兩路，但「印太四強」首次在同時間舉行聯合軍演，實為創舉。
「印太四強」是指美國國防部在去年六月公布的「印太戰略報告」中，最核心的四個國家：美國、澳洲、日本、印度。這四國間，本即存在「四角安全對話」的政治互動機制，但因印度自冷戰以來即抱持「不結盟外交」，對於美國的「印太戰略」倡議，始終不願正面回應。本次軍演，或出於印、中邊境對峙情勢升溫，使得印度意欲「聯美制中」，卻又不願改變長期的外交布局，因此並未加入與日本、澳洲共同的軍演，而是另與美國單獨辦理。
南海水域，連結印度洋與太平洋，可視為「印太戰略」的核心。今年四月開始，美國包括「羅斯福號」在內，先後傳出四艘航母染疫，不得不暫停任務，使得印太地區出現難得的「航母真空」，中國也利用此契機，加強在南海巡弋，試圖宣示區域影響力。然而到六月後，美國的航母不僅先後歸隊，更於七月四日國慶當天，由「雷根號」與「尼米茲號」先行舉行軍演，接著更邀集「印太四強」舉行本次跨國軍演。
七月四日的軍演，中國由被視為「戰狼外交」代言人的外交部發言人趙立堅做出「美國行徑意在挑撥地區國家間關係」的強硬回應。但緊接著，隨著美國在七月十三日公布對南海的政策基調，首次否認中國主張的「九段線」原則，並表示認同國際仲裁法庭在二○一六年做出的裁決，接著再透過聯合「印太四國」的聯合軍演，發揮了實質的震懾效果，以致本次中國外交部甫上任的發言人汪文斌，對於媒體詢及中國在西沙群島陳軍是否為對軍演的反制時，僅以「這是中國主權內的事」為由，避而不答。
有媒體認為，汪文斌上任後的發言，是中國外交由鷹派轉鴿派的象徵。這個推論，不無可能，但也不能排除個人以外的國際結構因素，即美國透過集結盟友，展現實力，迫使中國不得不放軟姿態。
（作者為公務員，台中市民）
