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進入諾貝爾醫學獎得主本庶佑和他的抗癌妙藥
2018年12月11日本庶佑偕妻子本庶滋子參加諾貝爾獎得主晚宴。（美聯社）
編譯茅毅／專題報導
77歲的2018年諾貝爾醫學獎得主本庶佑，現任日本京都大學高等研究院特別教授。他37歲即升等為教授，日本媒體甚至認為其擁有演員般的外型，在1992年發現免疫細胞中的「煞車」蛋白質「PD-1」後，即成為諾獎得主的大熱門。發現癌細胞抑制免疫的機制，確立了治療癌症的劃時代免疫療法，除為癌症療法另闢蹊徑，也為開發新的抗癌藥物做出貢獻，就是他去年獲獎的理由。
治療癌症的劃時代免疫療法
根據本庶的研究，PD-1這種「受體」，一旦與癌細胞中的PD-1「配體」—「PD-L1」結合，PD-L1就會向免疫細胞發出負向調控信號，使「踩煞車」的免疫細胞無法攻擊癌細胞，癌細胞即可在人體內安心地成長。
本庶與日本「小野藥品工業（下稱小野藥品）」合作，2014年9月推出商品名為「Opdivo（台灣稱保疾伏）」的「免疫檢查點抑制劑」，簡言之，其旨在阻止PD-1與PD-L1結合，使癌細胞在免疫細胞前無所遁形。本庶表示，免疫療法不是直接攻擊癌細胞，而是活化免疫反應。
免疫療法已成為繼去除、破壞癌細胞的手術、化療和抗癌劑後的第4種癌症療法。Opdivo最早獲准用於惡性黑色素瘤的治療，截至去年12月，已適用腎臟細胞癌、頭頸部癌症（舌癌、咽頭癌等）、胃癌（僅限於無法切除者）、非小細胞肺癌（目前限於二線治療）、惡性胸膜間皮瘤、霍奇金氏淋巴瘤等。在去年八月前，使用過Opdivo的癌症患者，推估達2.5到3萬人。
然而，Opdivo的開發並非一帆風順。小野藥品最初和日本國內外十幾家擁有抗體技術的公司接洽，探詢合作開發的可能性時都遭拒絕，還被澆了「以免疫療法治療癌症不可行」的冷水。終於在本庶的奔走下，才找到既擁有技術且正進行其他抗癌免疫藥物開發的美國新創公司「Medarex」。小野藥品副社長粟田浩透露，當時小野藥品內部曾針對是否要與新創公司合作有過激辯。
2005年開發出Opdivo後，又開始面臨藥品上市前的一連串考驗。為確認其有效性及安全性，必須以患者為對象進行臨床試驗。在日本國內，為了說服對免疫療法持懷疑論的醫師煞費苦心，直到臨床試驗初期展現出顯著效果，才「鹹魚翻生」。
「有療效」並不等於「治癒」
2009年，美國製藥大廠「BMS」收購Medarex。之後，在豐沛資金挹注下，Opdivo才能在14年發售。甫上市時，一瓶（100毫克）即要價約73萬日圓，每名患者一年需花費3500萬日圓。直到去年11月，價格已降至約17.5萬日圓，約原先的四分之一。
不過，Opdivo並非仙丹，目前約20-30％的癌症患者使用後有效，且「有療效」並不等於「治癒」，現階段能確認的就是能延長存活時間。
本庶佑共享2018年諾貝爾醫學獎，消息傳來，日本報紙立即發行號外，把好消息告訴日本民眾。（美聯社）
本庶佑2018年12月10日在「斯德哥爾摩音樂廳（Stockholm Concert Hall）」出席年度諾貝爾獎頒獎典禮。（法新社）
根據本庶佑的研究成果進行開發的抗癌藥物「Opdivo」。（取自網路）
