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進入白沙屯媽12日起駕 進香人數創新高
苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步往雲林縣北港鎮朝天宮進香，人數再破紀錄。（記者蔡政珉攝）
拱天宮開放報名至八日止 目前已達九萬六千人
〔記者蔡政珉／苗栗報導〕苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步往雲林縣北港鎮朝天宮進香，將於十二日出發，而拱天宮廟方開放報名至八日截止，目前報名要隨媽祖婆進香的信眾已達九萬六千人，突破去年保持最高紀錄九萬一千人，再創歷史新高，廟方也估計，今年可望突破十萬人報名。
廟方提醒要戴口罩 做好防疫
拱天宮管理委員會總幹事陳春發表示，今年信眾報名踴躍，不少信眾採團體報名，一次報名三、五百人，農曆春節連假過後就突破去年九萬一千人的紀錄，再創新高。不過，陳春發也提醒，屆時信眾隨媽祖婆進香仍要戴口罩等相關防疫措施。
白沙屯拱天宮因去年報名者眾，今年也事先準備好十萬件進香服、臂章等，不過信眾報名相當踴躍，目前已經逼近十萬人，顯見拱天宮媽祖婆信眾遠揚。
白沙屯媽祖徒步南下北港朝天宮進香，來回約四百公里，進香路線全由「媽祖帶路」，路線充滿未知數，白天、深夜都可能趕路，神轎甚至幾度蹽過濁水溪，甚至最短卅二個小時從拱天宮急行軍到朝天宮，且因神轎頂為防雨，有披上粉紅色的雨布，因而有「粉紅超跑」之稱。
估17日抵北港 深夜進行過火
而今年進香經值年爐主擲筊，經過媽祖婆聖意應允後，十餘年來再度於農曆正月出發，與以往多落在農曆二、三月間相較極為罕見。
今年白沙屯媽祖往北港徒步進香活動於八日放頭旗象徵進香活動揭開序幕、十二日凌晨登轎、出發，預計於十七日中午抵達北港，重頭戲進火儀式將於十七日深夜十一點四十分舉行，接下來白沙屯媽祖婆鑾轎回程，二十日下午四點抵達拱天宮，三月三日零點廿五分開爐。
