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進入武漢肺炎》中研院學者發現病毒神秘基因 可能有助疫情控制
中研院研究員倪誠志發現武肺病毒神祕重疊基因，可能有助疫情控制。冠狀病毒示意圖。（路透檔案照）
〔編譯陳成良／綜合報導〕我國中研院來自美國的博士後研究員倪誠志（Chase W. Nelson）領導跨國研究團隊，在導致武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）的「SARS-CoV-2」病毒（即「武肺病毒」）中，新發現一個以前沒人注意到的神祕「隱藏」基因，可能會為控制疫情提供新的途徑，並對如何對抗武肺病毒產生重大影響。
這個名為ORF3d的基因，是一種所謂「重疊基因」（Overlapping genes），是指2個或2個以上的基因共享一段DNA（去氧核糖核酸）序列的現象。主要作者倪誠志在研究報告中指出，重疊基因可能是冠狀病毒進化成高效複製、阻礙宿主免疫或自我傳播的一個方法，這種基因可能是導致武肺病毒獨特生物學特性和大流行的潛在因素。
報告中提及，在一個總共只有大約15個基因的病毒中，了解到重疊基因的存在以及它們如何發揮作用，可能會為冠狀病毒的控制提供新的途徑，例如透過抗病毒藥物。
目前也是美國自然歷史博物館訪問學者的倪誠志說：「遺落重疊基因會使我們處於忽視病毒生物學重要方面的危險之中。就基因組大小而言，SARS-CoV-2及其近親是現存最長的RNA（核醣核酸）病毒之一。因此，它們可能比其他RNA病毒更容易出現『基因組騙術』。」
倪誠志開發了一個電腦程式，用以篩選基因組中重疊基因特有的基因變化模式。在這項研究中，倪誠志與慕尼黑技術大學和加州大學柏克萊分校等機構的同事合作，將該軟體和其他方法應用於SARS-CoV-2的大量新序列數據。研究團隊希望其他科學家能夠研究他們在實驗室中發現的基因，以確定其功能以及定它在大流行病毒的出現中可能扮演之角色。
3月間，倪誠志曾投書知名國際學術期刊《Nature》，強調疏遠台灣是對全球健康難以原諒的責任，並呼籲世界衛生組織（WHO）應該立刻讓台灣加入。
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研究領導人倪誠志3月投書Nature期刊，呼籲WHO應立刻納入台灣。（翻攝自推特）
