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進入「五月雪」提早開？ 是白匏子的葉子耍魔法！
白匏子的葉背是灰白色的，迎風搖曳時就像是綠色海洋中的層層白浪。（記者黃美珠攝）
［記者黃美珠／竹縣報導］時序才到4月，但綠色的山頭卻已出現陣陣的「白浪」！讓最近放假上山放鬆或掃墓的民眾誤以為是人稱「五月雪」的油桐花提早大片大片綻放了！其實是葉背灰白色的「白匏子」所施展的魔法。不過，長年追蹤桐花花況的新竹縣生態休閒發展協會總幹事劉創盛說，今年的桐花開花也真的有提早，至少提早了10天，想賞花的人可別等到5月才出門，那時可能真的沒花可賞了。
遠看好像五月雪的白匏子。（記者黃美珠攝）
文史工作者黃有福則說，其實沒有「五月雪」，只有「四月雪」！桐花自古就是國曆4月開，所以農曆3月、也就是國曆4月被叫做「桐月」。
才4月，山頭就白雪點點，很多人都誤以為是油桐花大面積綻開了，沒想到是「白匏子」利用其葉背所施的魔法。（記者黃美珠攝）
社團法人台灣原生植物保育協會前任理事長陳世揚說，原生的白匏子又叫白背葉，在全國各地的低海拔都有分佈。
白匏子的葉背是灰白色的，迎風搖曳時就像是綠色海洋中的層層白浪。（記者黃美珠攝）
白匏子是1種先驅、向陽性的植物，水土保持能力很好。一個被破壞過的地方，它會先長出來穩定這裡的泥土，防止土石繼續不斷的崩塌。白匏子最大的特徵就是整個葉背是白色的，所以如果大家開車經過高速公路，在林口爬坡道的兩旁，只要風吹過就可看到葉背露出一大片白色的，遠遠望去，猶如在綠色海洋中被風掀起一層層的「白浪」般，呈現不同於賞花的另番風情。
鳳崎步道登山客猶如報佳音般，把飄落的油桐花收聚在步道旁，給後來行經者好心情。（記者黃美珠攝）
沿著白匏子的葉柄上來，在葉面處會有兩個腺點，它會分泌蜜露吸引昆蟲過來覓食。尤其是螞蟻最愛，且為保護食物，螞蟻會幫白匏子趕走其他的昆蟲，這是像白匏子這類大戟科植物很多都有的特徵，它也是台灣黑星小灰蝶的食草。
不過眼尖的登山客們也發現，新竹縣境內有些地區的油桐花其實也正悄悄吐露芬芳中，只是還算局部零星用「棵」計算的，並非大面積綻放。
像是竹北、新豐鄉親很愛去踏青健走的鳳崎落日步道，最近這兩週也有零星的油桐花飄落地面，就有登山客把它們聚集在地面，像是為後來行經者報佳音般，預告桐花季就將來到。（15:48更新）
