電子顯微鏡下的新冠病毒。（路透檔案照）

〔編譯管淑平／綜合報導〕澳洲科學家13日發表一項研究報告，研究人員在實驗中成功利用基因編輯技術（CRISPR）阻止造成武漢肺炎（新型冠狀病毒病，Covid-19）的SARS-CoV-2病毒，在受感染的人類細胞中傳播，這份研究成果可為武漢肺炎的可能療法鋪路。

基因編輯技術讓科學家得以修改細胞去氧核糖核酸（DNA）序列，改造基因功能，之前研究已經顯示對於消除導致孩童癌症的基因編碼前景可期。

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研究人員利用CRISPR-Cas13b蛋白酶與新冠病毒結合，降解病毒在人類細胞內複製所需的基因組。報告第一作者、澳洲「彼得多哈堤感染與免疫研究所」（Peter Doherty Institute for Infection and Immunity）教授李文（Sharon Lewin）說，研究人員將基因編輯剪刀設計成能認得新冠病毒，「一旦病毒被辨識出來，基因編輯剪刀就被啟動，切割病毒」。

她說，研究鎖定新冠病毒的數個部位，包括非常穩定而且不會改變的部位，以及具高度可變性的部位，「在（基因編輯）切割病毒的效果都非常好。」這項技術也成功阻止病毒在所謂「高度關注變種病毒株」（variants of concern），例如Alpha變種病毒株樣本中複製。

儘管目前已經有數款新冠病毒疫苗，但是療法選擇仍然相當稀少，而且僅部分有效。

李文說，基因編輯技術要在醫界廣泛使用或許還有「數年」之久，但是這項方式仍然可能證明是對抗新冠病毒的有用工具；目前的武肺治療方法選擇「很有限，而且頂多能降低死亡風險30%」，「我們還是需要更好的療法，治療感染新冠病毒住院的患者」。

這份報告在《自然－通訊》（ Nature Communications）期刊發表，澳洲研究人員說，他們希望儘快展開動物實驗。

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