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〔記者張慧雯／台北報導〕從一九九六年至二○○一年間，政府一連串的修訂辦法與立法，讓我國油品市場正式邁入自由化階段。除原有的中油，台塑化是在二○○○年九月加入市場，二○○二年一度有外商油品業者加入戰局。不過，因為國內市場規模小，競爭又激烈，國際業者只好黯然退場，最後只剩下中油與台塑化兩大品牌留下來。
加油站搶生意 折扣促銷及送贈品
台塑化正式切入油品市場後，兩大油商點燃國內加油站市場的戰火，為了搶生意，加油站業者大手筆推出各種優惠，除加油有降價折扣促銷外，還送衛生紙、礦泉水、贈品、免費洗車等，讓許多開車族加油還帶一堆東西回家，感覺「很賺」。
除了台塑、中油，國內油品市場曾經還有第三家經營者；二○○二年全球最大美商艾克森美孚（Exxon Mobil）曾與匯僑公司合組「台灣埃索環球石油公司」（ＥＳＳＯ），進軍台灣油品市場，且一度擁有國內約五十家的加油站，但經營兩年多後，不堪虧損即宣布退出市場。
早期國內約有兩千多家加油站，自由化之後一度來到近三千家，二○一二年只剩兩千六百多家、二○一三年剩兩千五百多家，最新資料到二○一五年三月只剩兩千四百多家（中油近一千九百多家、台塑化五百多家），每年以減少約百家加油站的方式展開淘汰賽。
業者分析，高鐵、捷運等大眾運輸工具陸續開通，交通的便利性大為提高，許多人不願意長途開車，致使油耗量大減，而加油站數量增加，僧多粥少也讓生意變得更難做，多數只好關門、停業，部分財務吃緊、繳不出保證金的加油站業者也呈現半歇業狀態，使得加油站榮景不再。
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