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SpaceX推出的星鏈計畫（Starlink）進度超前。（美聯社）
低軌衛星2022年產值估2950億美元
〔財經頻道／綜合報導〕全球最新的太空競賽是要卡位衛星網路商機，衛星市場成長動能十足，2022年產值估達2950億美元（新台幣8.26兆元）。即將商轉的馬斯克旗下太空公司SpaceX、英國衛星公司OneWeb等業者備受矚目。隨著亞馬遜也加入戰局，低軌衛星將成馬斯克和貝佐斯兩大富豪太空爭霸的下個戰場。目前這些大廠的進度如何？誰又最有機會勝出？
全球約35億人未受網路覆蓋，在低軌衛星的輔助下，隨處都能上網的夢想，就快要實現。衛星通訊技術利用人造衛星做為中繼站，轉發無線電波，進行多個終端裝置間的通訊。因衛星通訊不受地形限制，擁有覆蓋面積較廣、傳輸量較大、穩定性較佳等優勢，幾乎可以傳送到世界的任何一個角落。
依軌道高度不同，通訊衛星分為低軌道衛星（LEO）、中軌道衛星（MEO）及地球同步軌道衛星（GEO）。其中，距離地表最近的低軌道衛星通訊，高度距離地球高度約160-2000公里，優勢在於傳輸延遲較少、過程中耗損也較少。
低軌衛星 全球有4大競爭者
此外，為了滿足AI、物聯網、車聯網等新興應用，大頻寬、低延遲、大量連結的需求也與日俱增。低軌衛星強調不受地形限制，如山區、海上、沙漠等，且可與行動通訊5G互補。例如，低軌衛星可協助自駕車在接收不到行動網路時，改由衛星網路來通信及導航。
全球國際大廠搶進市場，大量低軌衛星建立高速網路的想法即將實現。目前4大競爭者分別是特斯拉創辦人馬斯克旗下SpaceX、由英國政府和印度財團巴帝全球（Bharti Global）擁有的OneWeb、亞馬遜旗下Kuiper系統，以及加拿大業者Telesat等，也有其他公司想打入市場，但最終放棄。例如，臉書先前將衛星網路團隊賣給亞馬遜。
OneWeb在破產後谷底大翻身，最終於2020年7月由英國政府聯手擁有全球第3大電信版圖的印度財團巴帝全球出手標下。（路透）
SpaceX 已建立獲利商業模式
大廠間的太空計畫引發了投資人的興趣，畢竟全面商轉後，估可帶來數百億美元的營收。其中，SpaceX推出的星鏈計畫（Starlink）進度超前。SpaceX不但資金充裕，且商業模式儼然成形，以可回收的火箭為美國國家航空暨太空總署（NASA） 或其他衛星業者運送補給品或發射衛星至太空賺取運費，進而分攤火箭發射、部署衛星等建置成本。
星鏈計畫經過多年發展，且在2020年底拿到聯邦通訊委員會（FCC）的8.85億美元偏鄉補助款後，10月公測的結果，網速表現比預期還好。2021年，星鏈加速發展，6月份發射衛星數量接近1800顆，8月馬斯克指出，星鏈已出貨10萬台的衛星通訊終端機。星鏈的目標是盡早在全球提供服務，並在2026年於低軌道部署1.2萬顆衛星。
英印合資的OneWeb 已發射逾300顆衛星
目前星鏈在北美、歐洲、南美洲等共21個國家提供服務，其他地區有待監管機關的批准。不過，星鏈服務的價格不算低，每月99美元外加1筆499美元的安裝費，接受度有待市場評判。此外，星鏈也還沒開始為SpaceX帶來收入，外媒先前報導，馬斯克在內部信提到，猛禽發動機主宰星鏈計畫成敗，1代星鏈無法讓公司賺錢，2代才能改善這個狀況。
另一個即將商轉的OneWeb，也是衛星大戰一大要角。OneWeb在破產後谷底大翻身，最終在2020年7月，由英國政府聯手擁有全球第3大電信版圖的印度財團巴帝全球標下。在巴帝全球董事長米塔爾（Sunil Bharti Mittal）的帶領下，OneWeb積極與電信商合作，助其擴大偏遠地區的網路覆蓋。米塔爾也積極拉攏印度政府，說服核准OneWeb在印度提供服務。
OneWeb也加速衛星群部署進度，目前已批准的648顆衛星，發射進度已過半。原本預計在2021年10月商轉，但因疫情、全球供應鏈瓶頸，尤其受晶片短缺嚴重衝擊，商轉時間延遲5-6個月。外媒也指出，OneWeb眼下最大的障礙並非發射衛星，而是如何加速接收設備的到貨和出貨。
亞馬遜先前也宣布，計畫在2022年第4季，首次為柯伊伯計畫發射衛星。（法新社）
亞馬遜的Kuiper 須於2026年署好1600顆衛星
至於亞馬遜的「柯伊伯（Kuiper）計畫」進度最慢，還沒有發射衛星到太空。儘管如此，因FCC規範需於2026年前完成1600顆衛星部署，亞馬遜才能保留許可證，然後在2029年之前發射其餘的衛星。再加上柯伊伯衛星群有助於吸引更多企業用戶使用亞馬遜雲端服務AWS，柯伊伯絕不會缺席這場競賽。
亞馬遜先前也宣布，計畫在2022年第4季，首次為柯伊伯計畫發射衛星。雖然起步將比SpaceX晚了4年，但一旦在軌道上部署578顆衛星，柯伊伯計畫就能開始提供服務，未來還預計要把3236顆衛星送上軌道。
貝佐斯很早期對太空事業展現興趣，旗下還有私人太空公司藍色起源（Blue Origin），主要投入軌道運載火箭研發及太空旅遊服務。但正因藍色起源的新葛倫火箭（New Glenn）開發進度落後，柯伊伯才不得不委由聯合發射聯盟發射衛星，導致整體成本大增，面臨SpaceX和OneWeb兩家公司的巨大挑戰。
自1990年代開始，大型企業對於低軌衛星的嘗試不斷，但最終都鎩羽而歸。例如比爾蓋茲曾資助的Teledesic，在成本飆至數十億美元後宣告失敗，摩托羅拉推出的銥星公司（Iridium）、美國衛星公司Globalstar、Orbcomm也相繼宣告破產。馬斯克也了解這段歷史，他也曾說星鏈也不保證能成功。SpaceX之所以能有現在的成就，主要的優勢還是在於可用自家火箭重複發射。藍色起源雖比SpaceX更早完成了火箭回收，但後來選擇小心謹慎、緩步發展。
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