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進入全球首座充氣太空艙 美國NASA辦到了
美國國家航太總署（NASA）28日成功在國際太空站增設全球首座充氣式太空艙，成為未來「太空旅館」雛形，也為人類在月球建立基地及深入探索火星奠基。（美聯社）
〔編譯孫宇青／綜合報導〕美國國家航太總署（NASA）28日成功在國際太空站（ISS）增設全球首座充氣式太空艙，並讓艙內保持正常氣壓，接下來一週將進行氣密性檢查，確保太空人能安全入駐。擴充式太空艙是「太空旅館」的雛形，為人類進一步在月球建造基地，以及探索火星創造有利條件。
兩度充氣終於成功
這組充氣式太空艙全名為「畢格羅擴展式活動模組（Bigelow Expandable Activity Module, BEAM）」，NASA本月26日首次進行充氣測試，但過程中數度出現充氣不全及艙壓異常情況。畢格羅公司研判，由多層纖維打造的太空艙，在被放入「獵鷹9號」火箭前曾長時間壓縮收納，纖維層尚未完全展開就進行充氣，才導致此次測試失敗。
2天後，美國太空人威廉斯（Jeffrey Williams）花了7個小時，以手動方式連續開啟和關閉一組空氣閥，緩慢將氣體灌入艙內，使其擴展成全長約4公尺、直徑約3.2公尺的艙體，接著再打開內部的8組空氣儲槽，使艙內氣壓與太空站保持一致。下週進行的氣密性測試若順利，威廉斯與5名同伴將可獲准進入。
這種充氣式太空艙輕巧、可壓縮的特性，NASA希望藉此讓火箭搭載更多物品，也讓太空人在太空站內保有寬敞的居處空間。更進一步，將可延長未來太空探險之旅的「續航力」。
BEAM將留在原地2年，讓工程人員測試溫度、輻射值及遭遇太空飛行碎片撞擊時的抵抗力。但由於屬於實驗性質，大多數時間都不會有太空人進入。
