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進入南北極海冰創新低 北極熊恐銳減3成
第一份探究海冰減少如何影響北極熊的系統性研究顯示，由於海冰面積不斷減少，到了本世紀中葉，北極熊數量極有可能減少三分之一。目前全球北極熊數量約兩萬六千隻，圖為歐洲地球科學聯盟（EGU）發布的北極熊照片。（法新社檔案照）
〔編譯蔡子岳／綜合報導〕據美國國家冰雪資料中心（NSIDC）實測，南北極海冰量在十一月都創下歷史新低點，並寫下三十八年來兩極海冰退縮速度最快的紀錄。更值得注意的是應開始結冰的北極，某些地區竟然測出比平常溫度還高出攝氏二十度的氣溫，俄羅斯北極區還測得高出攝氏三十三度的高溫，海冰不僅沒有增加，反而消融，消融量甚至大過丹麥面積。
英國衛報報導，海冰量在二○一三年十一月也曾發生過一波退縮，但該次規模稍小。NSIDC主任塞立茲（Mark Serreze）指出，「暖化的海洋、暖化的大氣、季風風向，三重效應加諸於北極海，都不利於結冰。」經驗顯示，冬季海冰成長始於十一月的峽灣，至三月達到年度最大值，但今年峽灣都未發現結冰，北極巴倫支海海冰十一月中旬還一度減少五萬平方公里。
十一月北極海冰約九○八萬平方公里，與一九八一至二○一○年的十一月平均量相比，少了一百九十五萬平方公里。南極十一月海冰量為一四五四萬平方公里，相較於一九八一至二○一○年，少了一百八十一萬平方公里。
NSIDC科學家麥耶（Walt Meier）說，世人注意力通常集中在北極，但南極在十一月「脫稿演出」搶戲，尤其南極南部海冰遽減，打破二○一二年紀錄再創新低，令人震驚。
已瀕臨絕種的北極熊前途更不樂觀。刊載於英國皇家學會「生物學通訊」的最新研究報告認為，若循此趨勢發展，極度依賴海冰生活的北極熊，至繁衍三個世代的二○五○年，將有高達七成機會減少超過三成。位於阿拉斯加的美國魚類暨野生動物局發現，自有衛星紀錄以來，北極海冰量的十個最低點都發生在○七年後，最近的低點是一二年。
這份報告整合最近三十五年的北極海冰衛星資料、分佈於四個生態區共十九個北極熊群落的變化。北極熊目前估計約二萬六千頭，已列入國際自然保育聯盟（IUCN）紅色名單（Red List），亦即存在高度滅絕風險。北極熊需要海冰做為獵捕海豹的浮動平台，因為海豹在未結凍海面的游泳速度比北極熊快。
