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進入最長壽脊椎動物 格陵蘭鯊活近400歲
圖為格陵蘭西北部一處峽灣，一隻格陵蘭鯊正緩緩游離研究船。（路透）
〔編譯蔡子岳／綜合報導〕棲息極地海域的格陵蘭鯊刷新脊椎動物壽命紀錄。「科學」（Science）期刊12日刊出之研究，以過去用於植物年輪測定的「碳14」法，測量28隻格陵蘭鯊標本之眼睛組織，結果發現年齡最長者的雌鯊竟可能有392歲，取代了前任的弓頭鯨211歲紀錄，成為人類當前所知「最為長壽之脊椎動物」。
這隻於4年前取得的格陵蘭鯊，科學家是跟著漁撈船隊作業而取得樣本， 論文第一作者、哥本哈根大學海洋生物學家尼爾森（Julius Nielson）使用了學界一般方法，以成長速率估算年齡，然而取得重大突破的是運用「碳14」法。由於鯊魚眼球的碳元素與母體給予子代蛋白質、構成其形體同步，而且碳元素衰退速率逐年穩定，為當前證據力最強之指標。
格陵蘭鯊學名小頭睡鯊（拉丁文學名：Somniosus microcephalus），又稱大西洋睡鯊、灰鯊，這批標本中8隻約200歲，2隻更超過300歲，「碳14」法誤差值為正負120年，第一作者尼爾森據此估算，即使減去最大誤差值，最為年長的雌性「鯊瑞」其壽命仍至少達272歲。目前推斷魚類壽命方法乃根據魚類耳朵中的鈣結石，此法原理類似植物年輪法，然而鯊魚並沒有耳朵構造，格陵蘭鯊甚且沒有任何累積鈣質的構造。
雌鯊150歲才開始育後
格陵蘭鯊體長可達5公尺，由於生命週期長、成長十分緩慢，性成熟期亦很晚，大約體型到4公尺起才達到性成熟，雌鯊估計在150歲時才開始育後。尼爾森認為，格陵蘭地區低溫海水可能與其長壽亦有關聯，尼爾森認為一般經驗法則：「『深海』、『寒冷』是長壽魚類生物之條件」可以成立。
作者群之一、美國印地安納州大學者布希內爾（Peter G. Bushnell）也認為，化學反應在低溫環境進行較慢，格陵蘭鯊生存海域溫度僅稍高於冰點，而且體型大，體型愈大新陳代謝愈慢，兩因素併合，是它長壽原因。
研究格陵蘭鯊的超長壽命的其他意義在於，人類對自然生態保護的想像必須放大時間跨距至百年，而非數十年，另外，格陵蘭鯊生理構造有何特殊，能夠令其壽命有別於其他脊椎動物，這是倏然揭示於科學家眼前的另一道大門。
