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進入人類最孤獨近親！ 海南長臂猿數量突破30隻
瀕臨絕種的海南長臂猿，是人類最孤獨的近親。（圖片來源：香港嘉道理農場暨植物園臉書專頁）
〔編譯陳成良／綜合報導〕比熊貓還珍稀的海南長臂猿，被世界自然保護聯盟（IUCN）列為「全球最瀕危靈長類動物」，也被比喻為「人類最孤獨的近親」，現僅存於中國海南省霸王嶺國家級自然保護區。如今，在香港保育團體與保護區合作努力下，海南長臂猿數量已經突破30隻，為復育這種地球上最珍稀的類人猿，帶來了一線希望。
香港南華早報17日報導，海南長臂猿終生不下樹，常在清晨鳴叫，通常由雄性發出清亮長音，雌性以顫音附和，繼而群體共鳴，如哨聲般響徹山谷，主要目的為宣示領地占有或交流情感；海南長臂猿的另一個特點是牠們終身不停變色。初生的海南長臂猿是淺金色，半年後不論雌雄都會變成黑色，然後雌性在成熟後即約5至6歲變回金色，而雄性則保持黑色，在靈長類動物之中頗為罕見。
專家估計1950年代的海南長臂猿數量超過2000隻，但由於捕獵和生境破壞，種群急劇萎縮，至80年代，只餘下約30隻海南長臂猿。其後情況進一步惡化，香港「嘉道理農場暨植物園」的保育人員於2003年進行歷來首次同步野外調查後，確認只剩下2個猿群和2隻獨猿，共13隻。
嘉道理農場暨植物園之後與保護區合作，在區內150公頃鄰近長臂猿活動區域的低海拔退化地區種植超過8萬4000棵，共51種長臂猿喜食的本土樹苗，以擴大長臂猿可利用的生境。經過數年的撫育，樹苗生長良好，有利海南長臂猿的繁衍；保育人員同時引入新的生態農業技術，幫助改善村民的生計，從而減少開發保護區周邊生境的壓力。
經過17年的努力，長臂猿數量已經增加一以上，達最少30隻，包括在2011年成立的兩個新猿群。這些成果為海南長臂猿的未來帶來一絲新希望。
