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進入疫情衝擊卻讓大象獲喘息 泰國大象營老闆：力拚轉型保育
圖攝於2014年湄莎大象營，象隻配合世界盃熱潮，畫上各國國旗表演踢足球，以取悅園區遊客。（歐新社）
〔即時新聞／綜合報導〕各國觀光業受到武漢肺炎疫情重挫，往日遊人如織的景點現多空蕩，甚至如日本迪士尼樂園、印度泰姬瑪哈陵等知名景點也選擇直接關閉以配合防疫，但卻有動物因此得以喘息；泰國大象騎乘、表演向來為動保人士詬病，現觀光景點乏人問津，也少了騎大象的觀光客，對此，泰國清邁一處大象營所有者坦言，大象終於可免於不人道勞役，未來園區也將力拚轉型，讓大象不再成為討好觀光客的工具。
根據《CNN》 報導，位於泰國清邁的「湄莎大象營（Maesa Elephant Camp）」所有人，卡蘭皮奇（Anchalee Kalampichit）也在日前關閉了園區；她表示，受到疫情影響，遊客人數從每天數百人銳減到一日不到20人，但也正拜疫情所賜，她將藉由此機會對園區進行改造，讓園內大象可以自由自在地漫步。
湄莎大象營成立於1970年代，由卡蘭皮奇已故的父親一手打造；繼承營區的卡蘭皮奇去年拜訪了位於泰國北部的大象自然公園，和動保人士交談後理解了象隻的困境，下定決心為這些動物做出改變。
她表示，這波武漢肺炎疫情被迫閉園，更加強了自己的決心，園區未來經營方針將改為教育遊客大象的生態及知識，並不再強迫象隻從事坐騎、駝獸和表演動物等工作，「（3月）23日我和員工將供觀光客觀賞大象表演的座椅拆掉，甚至丟掉了讓觀光客使用的設備，並正式宣布，湄沙大象營從此停止所有大象表演和大象騎乘服務。」
卡蘭皮奇表示，這對園區內78頭大象來說，將自此擺脫背負遊客座椅、載送遊客的工作，「我們不想再這樣做了」。
當地時間週三，泰國政府宣布禁止多數外國人入境，截至目前境內確診病例達1136例，死亡病例則有5例。
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圖攝於2007年湄莎大象營，這隻象的畫作完成後，會以約500泰銖（現合約465元新台幣）到8000泰銖（現合約7400元新台幣）的價格出售給觀光客當紀念品。（歐新社）
