發現世界上最孤獨動物 「斑鱉」全球數量增加到4隻
〔即時新聞/綜合報導〕自從2012年的平塔島象龜(Pinta Island Giant Tortoise)「孤獨喬治」(Lonesome George)過世後,斑鱉便成為了世界最瀕臨滅絕的動物,全球僅剩下3隻,不過最近傳來了好消息,在越南境內確認存在第4隻斑鱉。
綜合外媒報導,斑鱉是世界上最大的淡水鱉,是目前世界上最孤獨、最稀有的動物,已在地球上生存了2億7千萬多年,其背甲可長1.5公尺,體重可達115公斤,壽命可達400歲,但因棲地被破壞與人類濫捕的原因,原先在世界上可確認的存活個體僅剩3隻,被國際自然保護聯盟(IUCN)列為「物種」。
這3隻班鱉個體,有2隻在中國蘇州動物園,還有唯一1隻野生斑鱉棲息在越南的東莫湖(Dong Mo Lake)中;在2012年,越南的宣漢湖(Xuan Khanh Lake)一直傳聞有巨大鱉類出沒,甚至在2017年5月拍下牠在水中探頭呼吸的照片,引發龜鱉保育組織的注意。
研究人員採集了宣漢湖的湖水樣本,與華盛頓州立大學合作,檢測樣本中的「環境DNA」,發現呈陽性反應,這表示湖中巨鱉就是斑鱉,令研究人員為之振奮;非營利組織「國際龜類存續聯盟」(Turtle Survival Alliance,TSA)也在官網上宣布這好消息,透過環境DNA的檢定,確認發現全球第4隻斑鱉。
國際龜類存續聯盟指出:「這一新個體的發現,增加了斑鱉延續種群的機會。」
「環境DNA」(environmental DNA)是利用生物體毛髮、皮屑或排泄物等遺留在環境中的細胞樣本,利用特殊的分離萃取技術取得DNA,科學家可以不需直接取得檢體,而是採集土壤、水甚至是空氣,就能追蹤物種,這次透過檢測宣漢湖湖水中有哪些DNA,就能確定是否有斑鱉棲息於此。