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進入基因工程新突破 雞胚胎長出「恐龍腳」
智利生物學家抑制基因，雞胚胎長出與恐龍相似的腳骨。（圖擷自9 News）
〔助理編譯周柏憲／綜合報導〕智利大學科學家操控雞的基因，培育出擁有類似恐龍腿骨的雞胚胎，成功發現鳥類與恐龍的演化關聯。該研究刊載於「進化」（Evolution）期刊。
智利大學生物學家瓦格斯（Alexander Vargas）表示，在雞胚胎成熟早期抑制「印度刺猬同源」（the Indian Hedgehog Homolog）的基因，使雞保留管狀的腓骨。
鳥類的腳骨下端原本未連接腳踝，但是基因被壓制後，雞胚胎的腓骨開始變長、連接著腳踝，長出與恐龍相似的腳骨，達成「逆向演化」的實驗。
據報導，獸腳亞目雙足恐龍，主要為肉食性動物，後來演化成食草或食蟲的動物；鳥類在1億4500萬年前的侏儸紀時代由小型的獸腳亞目雙足恐龍演化而來。
逆向演化研究成果豐碩
瓦格斯在先前的實驗中，對腳趾可翻轉的鳥類進行「逆向演化」，結果長出和恐龍一樣無法翻轉的腳趾。耶魯大學也透過基因操控，在鳥類的鳥喙發現類似恐龍口鼻的結構。
瓦格斯說，這些研究結果不僅可以詳盡解釋鳥類和恐龍的關係，也能解釋基因在演化過程中的變化。
《Discovery》報導，DNA研究能細究恐龍的全貌，像是恐龍的祖先、膚色、膚紋、性別、疾病等等面貌。報導也指出，該研究計畫的成功，讓科學家進一步找出製造「恐龍雞」（Dino-Chicken）的辦法。
《Discovery》報導，6500萬年前恐龍大滅絕時，為什麼這群動物可以存活下來，這項研究可讓人類進一步探究原因。
耶魯大學改造鳥的基因，在鳥喙上發現類似恐龍口鼻的結構。（圖擷自紐約時報）
